Призрачный Лес

Клан Призрачный Лес зарегистрирован 16.12.2009 г.

В тумане мрачном утопает Лес,
Который стал для призраков оплотом.
Не видно в нем ни почвы, ни небес,
Лишь тень Луны кружит калейдоскопом.

Там песни птиц теряются в листве,
А живность превращается в фантомы.
Там не звенят ручьи в прозрачной мгле,
Слышны лишь привидений разговоры.

В Лесу том каждый сможет отыскать
Свою обитель радости, покоя?
Попробуй участь призрака принять,
Став частью сумрачного строя.

Легенда

Где-то сверху слышался лязг стали. Или это просто стучало у него в голове? Он лежал на чём-то прохладном. В чём? Кажется в холодной реке…Звон удаляется. Не слышно голосов. Река красная…Нет это не река, это снег. Снег в крови. Чья это кровь? В груди тепло. Даже жарко. Обжигающе. Он жив? Лязг железа вновь слышен вблизи. Кто-то наступил ему на ногу в тяжёлым сапогом. Больно. Очень. Надо повернуться, посмотреть. Что это за деревяшка в руке?…Нож. Зачем?…Хочется прочистить горло крепко кашлянув. Он чувствует что нельзя. Брови залепил мокрый снег. Он приподнимает голову и видит спину своего врага. Он вспомнил и знает что делать. Радость от понимания добавляет ему сил…
Ну и где?-поинтересовался Дримнир у проводника, сбивая лёд с тяжёлых рукавиц. Проводник потёр лоб, хлюпнул носом и забормотал что-то неразборчивое. Дримнир промолчал и окинул взглядом заснеженные холмы. От четырёх саней, запряжёнными собаками отделился воин в жёлтом тулупе и подошёл к Дримниру с проводником.
-Господин бургомистр, я извиняюсь-может мне его мехом внутрь вывернуть?
-Я сейчас тебя выверну собака!-вдруг резко ответил проводник и выхватил саблю.
Жёлтый тулуп среагировал мгновенно, подался вправо, обходя Дримнира, и одновременно достал проводника, появившемся в руках мечом. На снег, покрытый морозной коркой, брызнула кровь. Дримнир от души врезал охраннику кулаком в лицо и снова спрятал руки в широкие карманы.
-Господин бургомистр, сразу было понятно, что проводник невзаправдашний…-начал оправдываться воин в жёлтом тулупе.
Дримнир ничего не ответил, только тяжело взглянул на охранника и двинулся вперёд. То что подумал бургомистр было не ясно. Он не мыслил словами, как некоторые и ничего не проговаривал про себя. Всё мелькало образами как в быстром фильме. А чтобы кому-то что-то высказывать…достойными своих слов он находил мало людей. Бросал слова нехотя и скупо и вообще предпочитал отмолчаться. Вихрь, огромный снежный вирхь закрутился совсем недалеко от отряда, появившись из ниоткуда. Дримнир сделал знак всем остановится. Вихрь крутился на месте, разворачивая снежные горы и поднимая вверх тонны снега, словно раздумывая-прикончить появившихся людей или позволить себе полениться.
-Назад поворачивайте,-тихо сказал Дримнир и замер, напряжённо всматриваясь в вихрь.
-Отворачивай, скорей!-передал его команду громким криком один из жёлтых тулупов управляющим санями мужикам.
Широкие сани, запряжённые серыми собаками, начали поворачивать по широкой дуге. Вихрь словно почувствовал, что люди, до этого мирно шедшие к нему, ускользают и рванулся к ним. Рванулся было слабо сказано-он просто мгновенно вдвое сократил расстояние. В ушах натужно загудело, всё кругом исчезло слившись с кружащейся метелью. Дримнир отступил назад, пошатнулся, но устоял перед порывами ветра и, чуть прикрыв рукой глаза, взглянул на вихрь.
-Гос….н бу…истр, спа…ться .адо!-послышался сквозь вой ветра голос знакомого жёлтого тулупа, ползающего на корачках где-то внизу. Дримнир поднял охранника за шиворот и указал на лежащее тело проводника. Второй охранник ринулся поднимать проводника, а на лице первого отразилось сомнение. Дримнир коснулся меча и посмотрел на охранника. Тот всё понял и бросился помогать товарищу. Дримнир развернулся, в первый момент ему показалось, что на плечи ему положил ладони какой-то гигант…и сейчас опрокинет на спину. Дримнир согнулся и, с трудом вытаскивая ноги из снега, устремился как можно быстрее нарастить дистанцию. Что-то почувствовав, он оглянулся. Один из приотставших из-за ноши жёлтых тулупов махал рукой и что-то пытался сказать и показать. Но из-за метели и воя ветра ничего почти не было видно и слышно. Сначала жёлтые тулупы оторвались от земли и исчезли в круговороте урагана, а потом и тело проводника. Всё стихло. Не осталось ни намёка на происходящее мгновением ранее. Только снег заговорщески подмигивал ярким мерцанием в лучах яркого солнца. Дримнир чуть постоял, развернулся и отправился нагонять не успевший далеко уехать отряд. К ним на встречу вышел бородач здоровенного роста в меховой куртке и широких штанах. -Кто таков? Имя?-к нему подошёл, спрыгнувший с передовых саней, Шнек,ставший теперь старшим среди охраны бургомистра.
-Лесоруб я, Сергей,-пробасил бородач.
-Из лагеря Сойки?
-Да оттуда, вы видать заплутали маленько…я на встречу шёл.
-Да третьи сутки крутимся, мёрзнем! Где лагерь запрятали?!
-А чего его прятать, от за четыре километра через бобровый холм и наш лагерь. Шнек оглянулся на не вылезшего из саней бургомистра. Тот едва заметно кивнул.
-Ну так веди, веди скорее! Лагерь лесорубов, освещённый кострами состоял из множества приземистых, но широких хижин-срубов и показался сразу, как только отряд перевалил холм. Сани быстро скатились с горы, едва не придавив, тащивших их собак и лихо притормозили у дома, выделяющегося среди остальных. На лагерь уже легли сумерки и поэтому к с гостям никто из любопытных не подошёл. Не из-за того, что все пошли спать,-от огромных костров слышались весёлая ругань и пьяные крики, а потому что день уже закончился и не было толку шляться по лагерю, увиливая от работы. Разводящий Семён Павлович, мужик с красным облезлым носом и ранней сединой, вышел на крыльцо и, насунув на нос очки, окинул цепким взглядом приезжих. Около трёх десятков жёлтых тулупов, пол сотни вольнонаёмных лесорубов. И присланный бургомистр. На место умершего. Семён Павлович едва заметно вздохнул. Нет, его никогда не назначат бургомистром. Павел Семёнович настолько ушёл в свои мысли, что не заметил подошедшего к нему жёлтого тулупа.
-Старший охранник Шнек!-отрекомендовался тот и хлопнул его по плече.
-Да? -Открывай ворота поширше!Бургомистр с охраной на постой к тебе собирается!
-Ээээ…Здравствуйте, но в этом доме нет мест.
-Давай не глупи мужик, встречай гостей хлебом-маслом!
-Во-первых я не мужик, меня зовут Семён Павлович, во-вторых я же сказал дом полностью занят.
-Ты что не понял меня носатый?! Я с тобой может ещё спорить буду?!-рассвирепел жёлтый тулуп Дримнир стоял у крыльца, терпеливо ожидая пока всё закончится. Из дверей выскочил мужичок в ушанке с завёрнутыми наверх ушами и втиснулся между жёлтым тулупом и Разводящим.
-Палыч…Палыч!!-зашипел он, дёрнув Разводящего за рукав и освободив проход в дом.
-Прошу заходить! Прошу располагаться! Помещение сию минуту будет очищено!-бодрым голосом объявил он, повернувшись к Шнеку с Бургомистром.
-Так-то лучше,-хмуро проговорил Шнек, проходя в дом. Бургомистр едва кивнул мужику в ушанке и шагнул следом.
-Палыч, это же бургомистр! Что ты творишь вообще?!
-А что я, Сомов?-отбрыкнулся Палыч и вдруг густо покраснел, поняв что опростоволосился. -Вижу дошёл…-Сомов откашлялся и, прикрыв дверь приглушённо сказал,-знаешь что я думаю? Такие дураки как ты-никогда не смогут стать бугромистами…
-Бургомистрами!
-Да без разницы, сейчас вот иди,исправляй положение как хочешь!
-Эй хозяиин!!-раздражённо крикнули из дома. Сомов бросился было в дом,но Семён Павлович, проявив неожиданную прыть, отпихнул его плечом и вбежал первым.
-Сопляков убрать!-Шнек показал на четверых грязноватых малых, ползающих по полу и играющих с ржавым топором,-Сор прибрать, жрать подать!
-Орион!-гаркнул не тише старшего охранника Павел Семёнович,-Света! С печки спрыгнуло что-то огромное и чёрное, при приближении оказавшееся заросшим негром. -Так свету хватает же барин, глаза зажмуренные режет… -Да не про свет я, а про Свету! Светка!
-Ау!-отозвалось из другой комнаты.
-Подай ужин! Орион!
-Я!
-Убери сопляков!
-Так сужинали уже всё!Час назад подкреплялись. Орион подхватил топор и побежал во внутренние комнаты.
-Отдай! Отдай топор! Дурак!-дети побежали за ним.
-Я сказал подай на стол! Палкой побью! Со стороны Светки раздалось шморганье носа и забарабанили тарелки.
-Дениска, вот ты где проглот,-Семён Павлович тем временем вытащил за ухо из-под стола лысого мальчика,-Ты чего спрятался?
-Я кубик потерял…-жалобно проговорил Дениска
Разводящий отвесил ему весёлую затрещину.-Кубик он потерял!А ну со стола вытри! И стулья из залы принеси!…Сейчас господа, всё будет устроено!.. -Это завхоз наш, Сомов, отвечает за инстурменты: пилы, топоры, молотки. За инструменты отвечает в общем!-в третий раз, хлопая товарища по плечу сказал Разводящий в миску с капустой. Шнек смотрел полуосмысленным взглядом на бутыль и мял в ладони хвостик огурца. Сомов выпил ещё и взглянул на бургомистра. Тот сидел на столом прямо и так и не выпил из своей рюмки.
-А я ведь всегда бургомистром хотел…стать! С детства!-Разводящий неожиданно поднялся и развернулся к Дримниру,-И я им…стану!
-Эй ты…ты чего!-Шнек схватил Разводящего за воротник и встряхнул.
-Спокойно! Благодарю за ужин!-Дримнир повернулся и кивнул притаившейся в уголке Светке. Та,заметив это,сделалась бураком. -Шнек, обойди поселение, Семён Павлович, будь-те добры провести меня в комнату бывшего бургомистра,-Дримнир поднялся из-за стола, прекращая ужин. Шнек кое-как отсалютовал и, схватив шапку, со второго раза вышел в двери. Семён Павлович, резко встав с табурета, запутался в нём ногами и упал на пол. Сомов презрительно посмотрел на него и кивнул бургомистру,-Пойдёмте я провожу… Дримнир последовал за завхозом мимо спящих детей, вперемешку лежащих с топором и Орионом. -Бывший бургомистр шума не любил…поэтому жил вот тут, на втором этаже, осторожно тут ступенька треснутая…-Сомов зажёг лампу и стал медленно подниматься наверх…А на разводящего Вы не серчайте…быть бургомистром его мечта. -Я не сержусь,-ответил сзади Дримнир. -Дьявол!Ключи забыл…Я быстро!-Сомов всунул лампу в руки бургомистру и соскочил вниз через три ступеньки. Дримнир остался стоять с лампой в узком коридорчике у двери. Казалсоь странным, что предыдущий бургомистр решил…Дримнир нажал на ручку двери и та поддалась.Комната была не заперта. Он хотел было сказать об этом Сомову,но рассудил,что кричать не стоит. Дримнир осторожно переступил через порог. Комната была небольшой, напротив двери стояли стол и кресло, смотрящие на небольшое окно. Слева и справа жались разного размера шкафы. На самом низком стоял блестящий аппарат, буд-то его натёрли воском аккурат до прихода бургомистра. Дримнир подошёл к столу и легонько коснулся его пальцами. Сверху закрутилась пластина и заиграла музыка…
-Господин бургомистр!-за спиной возник Сомов,-Открыли уже?
-Свободен!-Дримнир отослал его взмахнув рукой
-..Ну отдыхайте тогда…Сомов прикрыл дверь. Дримнир зацепился за отшлифованный сучок, валяющийся перед входом. По поверью лесорубов он отгонял лесного Свирида. В такое Дримнир не верил и пинком послал сучок в глубь комнаты. Его внимание привлекла картина, прибитая к стене гвоздями. Там изображался зашуганного вида мужичок с рыбацкой сетью со всех сторон окружённый хохочущими лесорубами. Надпись под картиной гласила: «Рыбак и лесорубы». Дримнир раскрыл один из шкафов. В нём плотным рядом висели кофтаны и куртки. Из рукава одной из них вылетела встревоженная моль, размером с полладони. Она шлёпнулась на пол и, испуганно загребая лапками, отползла под прикрытие шкафа. Бегло осмотрев одежду и оставив дверцы шкафа открытыми, Дримнир сел за стол. В руки попалась чернильница. Судя по измазанным свежими чернилами краям ею пользовались совсем недавно. А предыдущий бургомистр умер раньше. Дримнир знал это совершенно точно. Образы появлялись в его голове один за одним, но соединиться в чёткую картину пока не могли. В не плотно закрытое окно, замазанное морозными кляксами, бился ветер. Дримнир прикрыл его и, сняв свою куртку, определил её в шкаф, ещё раз пересмотрев все наряды предыдущего наместника. Он ухватился за жёсткий рукав чёрной куртки. Вот что не давало покоя. Гоблинский лёгкий доспех. Вот так вот! Насчёт гоблинов у Дримнира было особое, своё мнение. Однако это ни о чём не говорило. После недавних сражений такие доспехи висели в городских домах через раз. Бургомистр сел за обожжённый в нескольких местах стол. Открыл шуфлядку и начал извлекать содержимое.Здесь были: Миниатюрный пластелиновй медведь,деформировавшийся и сейчас больше походивший на тюлленя, ожерелье из чьиих-то коренных зубов, засохшее перо, кривое лезвие ножа, большой белый листок, сложенный вчетверо. Дримнир развернул его. Там довольно неплохо была изображена зелёноволосая воительница рядом с капитаном гоблинов. Дримнир задумался на секунду. Как здорово, что он приехал неожиданно, возможно многое из всего этого было бы уже надёжно спрятано. А странный взгляд некоторых местных также предупреждал о нехорошем. О том-что здесь можно не только поиграть в следопыта, но и доиграться. Наверняка это и постигло его предшественника. В самом низу шуфлядки лежала книжка. Кто-то с силой вдавил её туда. Дримнир с трудом вытащил книгу и бегло пролистал. Она вся была на гоблинском языке и больше походила на дневник. Возможно после такого его надо было убить, Дримнир не собирался исключать этот момент. Однако надо было проверить одну штуку.Но это завтра. А пока можно отдохнуть. Тихо скулила собака. У неё не было шерсти на одном из боков, но это не уменьшало её собачьих достоинств. Дримнир обошёл собаку и склонился над лежащим лицом вниз Шнеком. Мороз прихватил смертельную рану на затылке и оттого она казалась просто ссадиной.
-У вас работают гоблины?-поинтересовался он, подняв взгляд на собравшихся лесорубов.
-Вот! А я что говорил!-вперёд выступил дедушка с выщербленным лбом и глазами по краям лица. В волчьих руковицах он держал беркута, за время жизни у деда видимо отъевшегося и больше походящего на гигантскую курицу,-даже господин бургомистр понял, что это гоблинов работа…Так что меня не слышите, то человек вам скажет.
-А у нас нет гоблинов,-заявил Сомов.
-Как же нету, когда есть. На санном перевале работали двое,-пробасил Сергей. Сомов прищуренно взглянул на лесоруба. Собака, подпрыгнув, попыталась цапнуть беркута за крыло. Беркут дёрнулся и, расправив метровые крылья, повалил деда в снег. Оттолкнувшись, птица, сделав пару взмахов крыльями, поднялась в воздух и начала планировать на небольшой высоте, постепенно снижаясь, пока не встретилась на пути с высоким пнём обломанного дерева, которое почему-то не спилили.
-Охх ёлки, ёлоочки!-запричитал дед и побежал к другу, грохнувшемуся в сугроб. Собака радостно взвизгнула и бросилась с ним наперегонки.
-Шутка! Назад!-тотчас скомандовал Сергей. Собака замерла. -Назад.
-Значит говоришь работают гоблины, далеко?-продолжил Дримнир не обращая на происходившее внимания. -Часов шесть отсюда езды…-Сергей погладил подошедшего пса, с тоской глядящего на беркута.
-Да какие же они гоблины, господин бургомистр,-воскликнул Сомов,-так, дети третьего поколения.
-Я намерен к ним отправиться, сейчас же.-Дримнир поднялся.
-Не поедете. Кругом вихри. Как они появляются никто не знает. Только через сутки можно будет попробовать.
-Там меньше всего?-к ним подошёл дед, с беркутом на руках,-да я бы хотел меньше всего там очутиться, когда выходят те, что бродят там ночью. По лицу Дримнира пробежали какие-то тени и он повернулся к старику. -Господин бургомистр, да не обращайте Вы внимания на старого,-увёл его в сторону Сергей,-он старый вояка и время от времени бредит про всякое.
-Пожалуй ты прав,-быстро согласился с лесорубом Дримнир и посмотрел на Шнека. Дримнир нашёл деда за посёлком на замёрзшей речушке. Тот удил в проруби рыбу и складывал улов в обшитую мехом корзинку. Правда она не наполнялась, рыбёшку тот час же склёвывал беркут, заглатывая одним махом. Дримнир опустился рядом на корточки, дед скосил на него глаз, но ничего не сказал.
-Молчишь?-начал Дримнир,-а я ведь просто прошу рассказать.
-Рассказать про что?-дед теребил крючок в облезлых пальцах, насаживая на него снежного муравья.
-Дураком не прикидывайся. Кстати-какая тут глубина ручья?
-Метра три с шапкой,-дед бросил взгляд на бургомистра, тот улыбнулся. Старик вздохнул. -Слышал ли ты когда-нибудь о четвёртом корпусе армии гоблинов? Хотя я зря спрашиваю-конечно слышал. Ими командовали воплотители. Вырезав северный легион они подошли вот к этим местам. А здесь замок стоял. То ли графа, то ли лорда. Где-то слышал, что и сейчас стоит. Точнее развалины. И духи погибших являются к нам, подвывая звонящим колоколам…
-Только давай без дураков, рассказывай нормально,-перебил Дримнир.
-..Воплотители почувствовали что-то…Что-то исходящее из замка. Источник какой-то энергии. Не от мира настоящего, энергии не похожей ни на какую. Какие там они бывают, енты энергии. А вихри теперешние её осколки. Это точно. Но замок, как оказалось к нападению был готов и первую атаку отразил. А потом началось самое интересное,-дед хихикнул, не замечая огня в глазах Дримнира,- замок подкупил четверть корпуса. Уж не знаю как и что они предложили. Скорее всего золото. Даже гоблины готовы за него…Самое главное что гоблины согласились и стали сбивать темпы наступления трубя в трубу.
-Трубя в трубу?-переспросил Дримнир.
-В горн,в рог, не знаю что там точно было. В общем дезориентировали полки воплотителей, и в одни момент ударили по ним вместе с защитниками замка…Правда в том бою все жители замка погибли…То ли во время атаки, то ли один из Воплотителей разгадал манёвр и держал свои отряды в резерве…да только никого не осталось там в живых после из замковых. Четвёртый корпус бежал, частично погиб, гоблины-предатели гнали их вперёд ещё десять дней. Потом вернулись за обговоренной наградой и, не обнаружив никого, решили сами забрать то, зачем пошли на измену…Им помешали призраки. Призраки этих самых жителей. Говорят эти гоблины поныне живут где-то рядом. Ждут, пока призраки вернут долг. Что они там не поделили, что им не понравилось-никто не знает.Да…Никто их не видел…Гоблинов-предателей. И я тут всю жизнь проработал. Лет двести прошло с того момента…Сколько живут гоблины? А если ты замком интересуешься-так рассказывали, что шаман тех гоблинов какие-то чары наложил на замок. Чтобы никто кроме него его не увидал…ну и Воплотителей естественно. И ходили, ходили там-нету. А вот призраки-правда. Многие пропали…да и пропадают. Вот и всё, что знаю.
-Спасибо.-Дримнир кивнул деду.-Береги себя старик.
-Сейчас мы наловим рыбы птица,-начал бубнить себе дед,-ты ведь любишь рыбку птица? Позади, под чьим-то сапогом хрустнул снег и на старика надвинулась тень. Беркут испуганно отшатнулся и предостерегающе каркнул… -Дядя, а кто ты?-отложив небольшой топорик, для обрубки сучьев, к незнакомцу, только что выбравшемуся из зарослей, подошёл заключённый небольшого роста с начисто отрезанным носом, одетый как и все-в телогрейку и меховые штаны.
-Я бургомистр,-сказал незнакомец.
-Бугро-мистр?-И где же тогда мистер, твои бугры?-безносый противно хихикнул. Незнакомец коротко размахнувшись ударил прямо в шрам на месте носа,-Раздражаешь. Лесоруб упал и не по-человечески взвыл.
-Ну ты! Чего руки распускаешь!? Сейчас я тебе ручёнки-то пообломаю!-к незнакомцу вышел громила чем-то схожий со стволом старого дуба и, втянув носом сопли, засучил рукава. -Пятак! Серьёзный! Почему люди не работают?-помощь пришла в лице крепкого человека с красной повязкой на правой руке, возникшего среди поваленных деревьев. За спиной у него висел двуручный топор, явно предназначенный не для рубки. Поправив планшетку на боку, человек быстрым шагом подошёл к Дримниру, переступив через скулящего на снегу бандита.
-Фёдор, старший мастер-так и называй.-он протянул широкую ладонь.
-Бургомистр,-пожал протянутую руку Дримнир, всмотревшись в покрытое сетью шрамов лицо.
-С инспекцией, или что?
-Да нет, по другому вопросу.
Фёдор кивнул,-тогда пройдём в комендатуру…Сейчас, погоди. Он сверился с бумагами. -Пятак, твоя бригада отстаёт от нормы. Отстаёт постоянно и серьёзно. Кто не выполняет-получает одну треть. Она идёт на одежду и жратву! То есть ты не вносишь в залог освобождения ни хрена и автоматически продлеваешь свою ссылку ещё на пол года! Да что я говорю вы и сами это знаете!!..За работу вашу матерь!…
-Как дело вообще продвигается?-поинтересовался Дримнир, глядя как несколько лесорубов подрубают дерево в четыре обхвата.Его потянули и оно затрещав,грохнулось на землю, подняв клубы снежной пыли. Старший мастер увёл Дримнира в сторону. Сотня человек заключённых, пару десятков мирных лесорубов валят ёлки круглый год днями. Мирные меняются, мы остаёмся. У некоторых по двадцать лет отработки. -Каторги?
-Не говори это громко. Оно здесь не нравится. Отработки…Пень ну какого ты расселся?! Начало дня! -Так я с опережением иду…не боись командир, всё путём,-толстый лесоруб с мясистым лицом дымил сигареткой, болтая коротенькими ножками. -Так может тебе норму поднять?-поинтересовался Фёдор -Не стоит, мне и так нравится… -Как знаешь…А мне лично нет..Так что вскочил на свои культяпки жирный чёрт и начал работать!! Чтоб всегда потный был! Пень крякнул, быстро поднялся и начал обрубать сучья дерева, на котором сидел. -А где твой помощник? -Усач? Так позавчера его… -Ясно. Я посмотрю кого можно прислать…
-Тут кажется небезопасно?-спросил Дримнир, шагая чуть позади.
-Не безопасно?-Фёдор хохотнул,-да если бы деревья не стоили по пять золотых, я бы со свистом отрабатывал на сушке снежных муравьёв! Приятель, этот лес кишит призраками! С концентрацией до пяти штук на квадратный метр. Они и сейчас здесь, рядом. Ходят, смотрят…только днём не нападают, а ночью в свет костров не лезут. -Ночью подходят к лагерю? -Да, вот так,-старший мастер протянул руку и указал на работающих недалеко лесорубов,-примерно, как те парни.На такое расстояние. В полном вооружении. И если кто в лагерь затемно вернуться не успевает, а такое случается, то всё. Приходится делать перерасчёт и списывать ублюдков… Через час они вышли на расчищенную поляну в самом центре которой стояли бараки. Возле них суетились лесорубы. -Это мирники, они и не работают толком, это нам приходится рвать задницы,-объяснил Фёдор Возле неболього костра, сидела небольшая бригада и весело переговаривалась. Кто-то играл на баяне, а здоровенная деваха лихо отплясывала в высоких валенках. Завидев Фёдора, девица рванула к ним, перепрыгнув через костёр. -Господин бургомистр!-раздался её голос, похожий рёв загнанного дракона,-Здрравствуйте! -Уже успела прознать..вот шустрая блоха,-улыбнулся старший мастер. «Блоха» не уступала по росту Дримниру, а телосложением громиле, которого Дримнир видел недавно в лесу.
-Вероника, всё что хотела сказать-скажешь потом, у нас сейчас нет времени,-осадил девку Фёдор.
-Но я очень хочу спросииить! Дримнир потряс головой, ему заложило уши.
-Ладно,-уступил старший мастер,-только быстро.
-Я быстро!-утешила Вероника,-Когда нам можно будет ехать домой?! Меня милый ждёт!
-Ты же сама знаешь что…-начал Фёдор и, взглянув на Дримнира осёкся,-товарищ бургомистр, как ты добрался до нас? Вихри уничтожают всё к чёртовой мачехе. -Их больше нет. Они исчезли.-улыбнулся Дримнир. Фёдор выругался,-Вот это здорово! Первая нормальная новость в этом проклятом месте!.Он повернулся к Веронике,-тогда скажи своим, я заполню кое-какие бумаги и можете отправляться хоть сегодня до вечера. -Спасиибо!-Вероника расцвела и побежала назад, высоко задирая ноги. -А никто часом из твоих не сбежит с ними?-спросил Дримнир, глядя на деревянные постройки. -Вернут!-усмехнулся Фёдор…Ладно, погоди пол часа, не замёрзнешь-у нас не так холодно, как на равнинном лагере, пойду переговорю со старшим в их бригаде. -Добро.-Дримнир кивнул. Фёдор отправился к настоящим лесорубам, уже живо впрягающими в сани здоровенных собак. Дримнир наконец сложил всю картину в одно целое и прикинул свои шансы. Неплохо. Рискнуть можно,-решил он и грустно улыбнулся, предугадывая следующие события…
-Когда я сижу, отдыхая от стука топора…-начал выкрикивать вышедший из барака человек с непокрытой головой,-смотрю на толстую ёлку, мечтаю влезть на неё и спрятаться, чтобы меня никто не нашёл! Жить в ней, как червяк в грибе! К дьяволу все ваши попойки, пьяные драки и хреново воспитание детей! Я лесное животное! Я лесное дерьмо!
-Убрать! Убрать это!-скомандовал увидевший эту оказию Фёдор и двое мужиков схватили под руки ненормального. -Он единственный, кто побывал у призраков и вернулся.-пояснил Дримниру старший мастер.
-Настоящий лесоруб всегда собирает грибы! Даже под грибами!-орал сумасшедший…
-Знаешь бургомистр, просто так-за какие-то там непонятные фантики-сейчас никто не ходит,-сказал Фёдор, поставив серебрянного дельфина обратно на стол, за которым сидел Дримнир, сложив ровно руки и спокойно глядя на старшего лесоруба. -И никогда не поведу на смерть своих людей! А тем более к замку, который никто не видел! Через лес кишащий духами чёрте зачем!-продолжил лесоруб. -Отчего же чёрте зачем? Рыбку ты видел,а там всё намного больше, красивее и интереснее… Молчание затянулось. Бургомистр сидел не меняя позы. Фёдор расхаживал перед ним, погружённый в свои думы, слегка взволнованный предложением гостя.
-Вот что я тебе скажу,-нарушил молчания Дримнир,-никогда не зарекайся, просто подумай до завтра. Если нет-я один пойду.
-Как же ты пробьёшься сквозь бесплотных воинов, которым нельзя навредить, зато им ничто не мешает отрубить тебе башку! Дримнир усмехнулся,-говоришь они приходят каждый вечер?-вместо ответа спросил он.
-Да. Постоят, покуражаться и уходят. Попутно прикончив опаздывающих.
-Чувствую я, сегодня они так просто не уйдут…-задумчиво проговорил Дримнир и хлопнул лесоруба по плечу,-Добро, пойду отдохну до вечера. Фёдор нахмурился, но ничего не сказал и вышел из дома. У солнца, ползущего по вершине небесного склона, от усталости разжались пальцы и оно упало вниз. Начало стремительно темнеть. Вокруг лагеря лесорубов в схематическом порядке уже горели высокие костры. Большие-у самого лагеря и малые-для освещения лесной границы. Все привыкли к таким выкрунтасам светила. В их свете обратно возвращалась последняя группа, то и дело задерживаясь возле групп дежуривших, перекинуться парой слов с товарищами, обозвать кого-то, натянуть шапку на лицо, дать щелбана. -Не рубите мужики, не рубите деревца, ради гнёздышка грача, не рубите с горяча!-продекламировал безносый лесоруб, шедший первым и весело расхохотался. Дримнир узнал его.
-Пятак живее! Сдаёшь инструмент и располагаешься у западного костра на ночёвку!-встретил безносого Фёдор.
-Что?! Я один? Да это вообще идиотизм! Недавно…
-Заткнись. Не один-с бригадой и со мной.
-Затрахали эти тупые дежурства! Жмуры всё равно к нам не суются…-пробормотал Пятак, подавая из саней топоры белобрысому парню.
-Что ты сказал?!-переспросил Фёдор.
-Говорю будет сделано товарищ мастер… Вот бы они сегодня не полезли сюда..-с надеждой проговорил лесоруб сидящий с краю и, отхлебнув из фляжки, передал дальше. -Дебил ты Васька,-хохотнул Пятак,-до этого пол года подряд приходили, а теперь вот возьмут и не придут. Фёдор ничего не говоря выпил, передал фляжку Дримниру и вновь положил ладони на лезвие своего топора. Бургомистр пить не стал, протянул сосуд Беглому,зэку без ушей и языка. -Понимаешь Пятак, всякое бывает, вот и подруги моей сейчас нету, к которой я испытываю глубокие чувства. -Болтун ты Васька. Вот как есть болтун,-поперхнувшись крепкой самогонкой констатировал Пехота,-солдат убивший офицера и всю его семью,-Кто ж о таком дэликатном деле, как любовь с разношёрстным быдлом разговаривает!
-Ты полегче с выражениями Пехота, мужики и обидится могут,-быстро сказал Пятак, закидывая «за воротник» свой градус пойла. 0Не обидятся, потому что понимают…-грустно сказал Пехота.
-А любовь, она ведь как,-не унимался Васька, не слыша ничего вокруг,-она как огонь, нет лучше как наша печь, не подкидывать в неё чурки и она остынет и не будет греть…
-Кстати чурка, подкинь-ка в костёр!-распорядился Пятак,-умаял уже.
-Йоман-Бобан! Опять не осталось!-обидчиво взвизгнул Дохлый, встряхнув флягу. Как обычно, выцедивший всё до капли, сидящий перед ним громила по прозвищу Серьёзный, отрыгнул и посмотрел на Дохлого.
-Да не жалею я! Упаси господь на здоровье!-Дохлый перекрестился.
-Идууут! Воот они!-испуганно заорал Васька. Никто из сидящих даже не глянул в сторону леса, из которого появлялись одна за одной высокие тени.
-Мы сидим с тобой в маааленьком гробике, ты костями прижааалась ко мне, череп твой аккуратно обглоданный, улыбается ласково мне,-продекламировал Пятак.
-Ну вот, пожалуйста,-негромко сказал Дримниру Фёдор, показывая на появившихся солдат.
-Вижу!-бургомистр поднялся и вгляделся в темноту, туда, где меж деревьев выстраивалось призрачное воинство. Повисла тишина, не слышалось больше у костров весёлых криков и пьяных воплей.
-Говорил же, срезать эту опушку к чёртовой матери, чтобы жмуры не появлялись как чертяги из погребка!-сказал Пехота
-Пытались уже, четверо погибли, место не здоровое,-ответил Пятак и страшно выругался, -Ненавижу эти пляски, какого чёрта, моя бы воля… Рядом с его ногой в снег упала чёрная стрела.
-Стреляют?-решил уточнить Дохлый, с пробившейся паникой в голосе.
-Все под защиту зданий! Живо! -среагировал Фёдор
-Стойте!-остановил повскакивавших лесорубов Дримнир,-побежите- умрёте. Призрачные войны сделали каких-нибудь десять шагов вперёд, но они так дружно двинулись, что казалось пойдут вперёд не останавливаясь. Фёдор перехватил поудобнее топор, Пехота пробормотал слово, созвучное со словом «конец» и прекрасно характеризующее ситуацию.
-Лучники в гарнизоне есть?-поинтересовался Дримнир, спокойно глядя на тёмных солдат.
-Один есть…Паук быстро за Учителем!-сообразил Фёдор, обращаясь к единственному оставшемуся сидеть лесорубу. Тот поднялся, как показалось, с трудом, и взглянул на старшего мастера. -Что встал?! За Учителем лети! -Он в столярке,-подсказал Пятак. Паук побежал, петляя, две стрелы запоздало легли ему в след. -А лучники они не ахти какие,-решил поддержать сам себя Пятак.
-Стрельцы их дочь. Я бы им руки-то оттяпал,-зло проговорил Серьёзный.
-Может и оттяпаешь. Кажется нам не избегнуть драки,-печально заметил Фёдор.
-Не сегодня!-опровергнул предположение старшего мастера бургомистр, всё тем же спокойным тоном.
-Ну наконец-то мой лук пригодился, думал сгниёт!-к ним подбежал Сухощавый мужичок с постриженной бородкой.
-Лучник, сейчас будешь стрелять в тех, кого укажу.
Как быстро?-спросил Дримнир
-За быстроту не волнуйся, у меня шестой разряд!-бодро отозвался мужичок,натягивая тетиву. Дримнир коротко кивнул.
-Поехали! В него!-Дримнир вытянул руку и указал на спускающегося со склона медленными шажками воина.
-На семёрочку!-крякнул Учитель, прилаживая следующую стрелу.
-Они умирают?-удивился Фёдор, всматриваясь туда, где только что упал призрак.
-Конечно.Теперь в того с шипами на плечах! Стрела попала лучнику призраков в голову и он запрокинулся назад.
-Хах! Красава!-захлопал в ладони Пятак. Рядом с костром упала очередная стрела и Беглый протянул к ней руку.
-Не трогай!Стрелу не трогай!-Дримнир посмотрел на лесоруба, которого оттащил за шиворот Серьёзный,-Помрёшь… Воинство призраков заколыхалось и замерло, не двигаясь больше вперёд. К кострам летели стрелы, но они будто теряли свою силу, втыкаясь в снег на излёте.
-А теперь их командира в золотых доспехах…-почти прошептал Дримнир Учителю.
-Кого?
-Их командира!!
-В каких золотых?! Они чёрные все!-не понимал Учитель, выцеливая поочереди воинов.
-Убей его!! В золотых который!!-сорвался на крик Дримнир и вдруг вырвал лук у Учителя,-Стрелу ещё одну дай! Все замерли, глядя на обезумевшего бургомистра. -Дримнир наложил на тетиву две стрелы, быстро прицелился и опустил лук. Фёдор успел заметить, как в центре строя один из воинов упал, подставившись под выстрел, а стоящий за ним, высокий в крылатом шлеме, сделал шаг в сторону, уворачиваясь.
-Ещё стрелу!-затребовал Дримнир, но было поздно. Призраки отступили под тень деревьев и вскоре исчезли совсем. Дримнир пробежал с десяток шагов и, пустив стрелу в чащу, отшвырнул лук. Фёдор внимательно посмотрел на него… Всё перекур, это идиотизм..-Пехота устало опустился на корточки, воткнув в снег чуть чадящий факел, достал из кармана скрученную папиросу из чёрной бумаги, поджёг её от факела и сунул в рот.
-У меня предчувствие…какое-то нехорошее. Что-то нехорошее в воздухе,-рядом остановился Васька…Ой, Пятак нам что-то орёт, наверное почему не ищем.
-Не обращай внимания.Когда я служил в армии, нас однажды заставили искать кинжал, примерно с мою ладонь. Клянусь тогда было проще.
-Но мы все видели, как они упали. Пехота хрипло рассмеялся,-А если я скажу, что не видел, то что? Васька замолк, не зная что ответить. Возле леса перемещались огоньки факелов. Судя по тому-что они гонялись друг за другом там что-то не ладилось.
-Что ищем?-поинтересовался кто-то сзади и Пехота, не оборачиваясь догадался кто.
-Ой!-пискнул Васька,-Здравия желаю,-пробормотал кому-то за спиной. -Тех кого ты подстрелил!-рявкнул Пехота, тыкая самокрутку в снег и поднимаясь.
-Я хочу вам кое-что предложить,-начал Дримнир, когда все поисковики подобрались поближе, привлечённые окриком Пехоты,-Во-первых, вот здесь лежит первый воин, вон там-второй. Проверьте. Серьёзный ткнул в снег багром и посмотрел на остальных,
-И Правда доспехи.
-А я здесь проходил и зацепился! Подумал коряжка!-виновато прогнусавил Дохлый.
-Я те щас дам, коряжка!-напустился на него Пятак, отвесив сочного тумака.
Дримнир подождал пока все успокоятся и, взглянув на спящий посёлок лесорубов, сказал,-А теперь я пожалуй продолжу…
-Я больше чем уверен,-здесь какой-то подвох!-громко заявил Васька,-Дохлый не зря сбежал, а сам я,дальше не пойду! Пехота в пол голоса выругался.
-Слушай, может ты здесь остаться хочешь?-К Ваське угрожающе шагнул Пятак. Его остановил Дримнир, подойдя близко к взбунтовавшемуся лесорубу, он заглянул ему в глаза и проникновенно проговорил: Я дал слово.Вы доведёте меня до места и получите что обещал. Да вы даже не унесёте всё с собой!..Или ты хочешь меня оскорбить, обвинив во вранье?
-Нет..не хотел..-промямлил Васька
-Ну так и не вякай урод!-с боку добавил Пятак, а не то я тебя предупредил,-у меня разговор быстрый.
-Хватит Пятак…И того пацана со склада на сегодня хватит…-положил руку на плечо товарищу Пехота.
-А мне без разницы, никогда людскую жизнь не ценил и не буду.-Пятак сплюнул и, взглянув на Ваську, двинулся дальше. Все вытянулись в колонну один за одним. Все вытянулись один за одним.Все думали об одноим и том же. Кроме Паука. Боль в боку разрасталась с каждым шагом и он, сжав зубы, старался не отставать. Именно он имел все шансы не дойти, но дойти был должен…Раньше они с женой много увлекались всякими пыльными былинами. И Паук стал кое-что понимать. Дьявол-опять эта боль в боку…
-Товарищ бургомистр, я вот интересуюсь..-с Дримниром поравнялся Пехота.
-Да говори.
-Как ты находишь дорогу в темноте? Меня только что по лицу не бьёт еловыми лапами по роже.
-Может быть я её очень хорошо знаю,-задумчиво отозвался Дримнир. -Ладно, ты сказал что весь этот гарнизон призраков идёт перед нами, спускается значит обратно в свой замок через портал, так?
-Нет портала, есть дорога, которой если не знаешь,замок не увидишь никогда.
-Ясно, вот что я спросить хотел:у этих призраков хватит мозгов оставить за собой секрет?
-Нет исключено. Они приходят, они уходят, врятли они на что-либо уже способны.
-Даже зная, что здесь ты? И если поймут, что ты, уж не знаю как, но составляешь им прямую угрозу? Дримнир задумался. -Точнее уже поняли,-договорил мысль Пехота и добавил,-Они никогда раньше не обстреливали нас. -..Мыслишь. Логично.-наконец признался Дримнир,-до чего же обидно иногда бывает, когда вот такие люди гниют на лесозаготовках и каменоломнях, а тупицы становятся мэрами. -Ну два и два меня хорошо научили складывать, ещё в церковно-приходской школе,-Пехота спрятал улыбку.
-Что предлагаешь?-Дримнир обратился к бывшему солдату, как к равному. -Пойду последним, надеюсь не подохну первым. Смотрим внимательно,-Пехота обернулся,
-Пятак, ты…
-Да слышал, слышал, орёте на весь лес,-мгновенно отозвался Пятак, внезапно оказавшийся чуть ли не наступающим им на пятки, вообще-то я здесь бригадир.
-Ну ушастый! ты командуешь бригадой в мирное время, я в военное!-улыбнулся Пехота. -Да я не против хороших мыслей,-тот лишь пожал плечами. -Молодец. Пойду в конец…-Пехота отошёл в сторону, ожидая пока все пройдут… Хруп!..Хруп-хруп…Хруп. Пехота слышал эти звуки уже довольно долго. Буд-то что-то большое следовало за ними прыжками и проваливалось в снег. Пехота вспомнил слова своего товарища, опытного следопыта-»Если знаешь, что сзади кто-то есть, чувствуешь как он подкрадывается, чтобы отправить тебя в ад, просто досчитай до семи и развернись. Он будет перед тобой. Самое сложное это понять, когда надо считать». Тот следопыт однажды не успел досчитать и до одного, как распрощался с головой, которую отрезал ему ниндзя, но всё-таки что-то в его словах было. «Понять-когда начать считать»-проговорил про себя Пехота и услышал отчётливое «Хруп!» совсем близко. Пехота начал размеренно проговаривать про себя числа и вдруг, с некоторым изумлением и ужасом понял, что забыл какое идёт после четырёх… «Уж точно не пятнадцать…Дьявол-наверное уже семь!»-запоздало выругался Пехота и крутанулся на месте, одновременно нанося режущий удар. Зубастая морда зверя чуть отпрянула и Пехота понял, что просчитался. -Бойцы!-только и успел крикнуть он, вставляя топор в клыкастую пасть и падая под тяжестью навалившейся зверюги в снег. Пехота не успел ничего подумать, глядя на приближающуюся пасть, как голова зверя вдруг лопнула и ему брызнуло на лицо какой-то дрянью.
-Задохнусь сейчас!-процедил сквозь зубы солдат, силясь вытиснуться из-под здоровущей туши. ему помогли и рывком поставили на ноги. Это был Серьёзный. -Порядок?-прогудел он.
-Полный,-Пехота выплюнул кусочек чего-то, попавшего в рот и взглянул на зверя.
-Это ты чтоль его так? Ты ж мня чуть не завалил. -Мозги по всему лесу разлетелись, ну и зверюга!-присвистнул Васька -Кто зверюга? Наш Серьёзный или это неразумное существо? Ты уточняй!..Бляха, даже зубов не осталось…-Пятак оглядывался в поисках клыков.
-Я же говорил, что умею обращаться с боевым посохом,-пробасил Серьёзный,-а вы не верили…
-Это был Тигр!-сказал Дримнир, глядя на своих сообщников, расположившихся вокруг костра на предутренний двухчасовой привал.
-А говорят,-Пятак запекал на прутике снежного муравья,-они на меридиане живут. Ну там где снега нету. -Призрак,-объяснил бургомистр. Все задумались, занимаясь своими делами. Молчание нарушила брань Серьёзного. Он насадил на пруток целых трёх муравьёв и тот, не выдержав, обломался. -Я поделюсь, я поделюсь!хрякая от смеха утешил друга Пятак -Пойду водички наберу! Я тут тёплый родник приметил. А из него целое озеро получается,-Васька поднялся на ноги. -Смотри сам озеро не сделай, если призраков встретишь!-подначил его Пятак. Через полчаса Васька всё не возвращался. -УДрал?-спросил Пехота -Да нуу…Случилось может что,-отмёл догадку солдата Пятак. Ответом всем послужил отдалённый вопль, с той стороны, куда ушёл Васька. Все, кроме Паука и Беглого поднялись и рванули в том направлении. «Сковородки», чтобы не проваливаться в снег были на ногах только у Пятака, который их просто не снимал, поэтому он довольно неплохо вырвался вперёд. Правда Дримнир и Серьёзный отстали не намного. Первый почему-то не проваливался, а второму было всё равно-он бежал по пояс в снегу с такой же скоростью что и Пятак. Пехота быстро отстал и махнул рукой. На встречу Пятаку выскочил Васька с круглыми глазами.
-Мужики! Там баба под водой! Живая!
-Васёк, ну что ты грубишь. Не баба, а женщина,-Пятак отхаркнул на снег.
-Да пошёооол ты! Она меня чуть не утопила, когда я к ней наклонился! Сапог забрала тварюга!
-А зачем ты к ней наклонился? Небось брюлик золотой с шеи снять захотел? Ладно-показывай где.
-Вон у тех двух сугробов!-Васька дал отмашку назад.
-У каких сугробов?-не понял Пятак,-там одна вода. -Я уже знаю…За мной. Не спеша.-Дримнир двинулся дальше, положив руку на меч. Мороз словно подпивший кузнец, пытался сковать озеру ледяную броню, но она трескалась и расползалась под воздействием горячих источников. Они сделали несколкьо шагов по хрупкой кормке льда.
-Я дальше не пойду,-отказался Серьёзный.
-А мы не провалимся?-поинтересовался у Дримнира Пятак,-может Свирид с ней, с девкой-то? -Здесь мелко, вперёд!-Дримнир не был настроен на отступление. Пятак в темпе вальса прошёл шагов двадцать и увидел девушку, лежащую под совсем тонкой коркой льда. Она лежала с закрытыми глазами и казалась очаровательно милой в бледном свете рассвета.
Точно-какой-то медальон на шее, ну и шкура этот Васёк»-улыбнулся Пятак и оглянулся на замершего неподалёку бургомистра. -Ну вот она! Что дальше? Дримнир не успел ответить. Пятак почувствовал чей-то недобрый взгляд и вновь глянул на девушку. Её глаза смотрели на него с нескрываемой ненавистью.Пятак выругался и схватился за длинный кинжал, но воспользоваться им не успел,-зелёный хвост взлетел прямо из-под ног и отшвырнул его в сторону. Русалка заорала тонким голоском и ринулась к Дримниру, передвигаясь почти как змея. Тот спокойно ждал, когда она приблизится. Она была совсем рядом и уже тянула пальцы со скрюченными ногтями к нему, когда он выхватил меч и так же быстро пригвоздил шею русалки ко дну, провалившись по колено в воду. Блестящий хвост начал с чудовищной силой бить по поверхности озера, кроша лёд и подымая тучу брызг, а руки вцепились в сапоги бургомистра…Дримнир выдержал паузу, пока тело не затихло на дне и вытащил оружие. Внимательно осмотрев остриё, он повернулся к сидящему в воде Пятаку. -Вылазить не охота, замёрзну к чертям!-виновато отозвался тот, умывая лицо… -Беглый постоянно оставлял зарубки и нам ещё повезло, что я вернулся неожиданно и застал этого ублюдка в расплох!-сказал Пехота. Дримнир задумался, глядя куда-то сквозь деревья. Пятак подбежал к трупу немого и начал, приплясывая от холода, снимать с него одежду. -О проклятье, вот это удача, я надеюсь он не обидится! -И для кого он это делал…-задумчиво проговорил Пехота. -Понятно для кого,-Пятак влезал в штаны,-эхх большеваты, понятно для кого-для Фёдора. И я не удивлюсь, если за нами уже маршируют остальные лесорубы. -Пустяки. Мы уже на месте. Через пол километра выйдем на тропу,-сказал Дримнир. -Мы здесь сто раз ходили, тут нет ничего!-возразил Пятак Дримнир болезненно поморщился, давая понять, что не собирается спорить. Они медленно шли ступая след в след за бургомистром. Лес нехотя расступался перед ними, словно пытаясь уберечь от чего-то. Пехота обернулся через плечо. -Пятак сколько ты грехов на душу взял? Мальчишку-оружейника убил, мертвеца обобрал. -А что он нам оружие давать отказывался? Ты бы тогда с пустыми руками пошёл? -Ну и пошёл бы…
-А-у-у-ууу!!-заорало над головами. Пятак прикусил язык и, вскинув голову, увидел маленького мужичка с обезьянней ловкостью передвигающегося по веткам. -Что это за мразина такая крикливая?-подивился Пехота.
-Предупреждает…-хмуро догадался Дримнир.
-Кого, нас?-воскликнул Васька
-Да не нас, тупица!-Серьёзный отвесил ему подзатыльник,-а вон! Перед ними из-за деревьев стали выходить воины в тёмно-золотых доспехах.
-Арбалет хоть один взяли?-спросил Пятак,-дай-ка…Лесоруб отошёл на десяток шагов от дерева и прицелился. Болт вошёл орущему призраку точно в горло, пригвоздив к дереву. -Порядок!-Пятак снова сплюнул на землю,-теперь можно спокойно подумать. -Подумать?-переспросил Пехота -Да,подумать в какую сторону бежать… -Не забываем господа, это всего лишь призраки!-громко выкрикнул Дримнир.
-Сдаётся мне, тебе без нас никак…-сказал ему Пехота, наблюдая являение воинов, дожёвывая сигаретку. -Тридцать, сорок, пятьдесят…дьявол их до хрена и больше!-сообщил Пятак,-я пас. -Лесорубы не бояться змей,-раздалось совсем близко,-они бояться лешего, вампиров, маленьких синелицых человечков,, которые могут стянуть топор и загнать её на базаре за пару-тройку литров разбавленного спирта! Из-за деревьев вышел знакомый уже Дримниру сумасшедший.
-Ты откуда взялся придурок?-киркнул ему Пехота.
-Посмотрите назад, вон туда,-все услышали впервые за всё время голос Паука
-Мать моя наши! Мужики! Мужики выручайте!-Васька рванул туда, куда указывал Паук. Там, словно отражение призракам, вышли лесорубы, правда не порядком, а толпой. По лицу бургомистра пробежала тень. Что не укрылось от наблюдательного Пехоты. -Ты между двух огней сейчас… -Спасибо тебе…-Дримнир положил руку на плечо лесорубу и сжал,-ничего не бойся, ни о чём не думай. Бургомистр выскочил на открытое от деревьев место, чтобы лесорубы его видели. -Мужики! Лесорубы! Враг перед нами! Они стоялько времени нападали на вас и убивали ваших друзей и братьев! Неужели вы не хотите отомстить?! Они больше не бессмертны-вы видите их также как и я! Вперёооод!! Дримнир махнув мечом, побежал к строю призраков, чуть смещаясь к левому флангу. К его чести он ни разу не оглянулся. Но рёв сотни глоток был красноречивее взглядов через плечо-слова бургомистра попали в цель.
-Куда это Паук рванул?-удивился Пятак, не спеша двигаясь вперёд, чтобы достичь стоявших неподвижно призраков одновременно с волной лесорубов. Ему никто не ответил и Пятак понял, что задал вопрос в никуда. Серьёзный вырвался вперёд, уже вступая в бой, Васька убежал к лесорубам, а Пехота куда-то пропал. В следующие секунды Пятак хряснулся о ствол дерева, не без чьей-то помощи со стороны. На него навалился кто-то сзади и схватил за голову. Пятак рванулся и вывернулся из захвата. Оглянувшись он понял, что, не без помощи Пехоты. Воин в чёрных латах упал на снег, сражённый солдатом и больше не двигался. -Видно ты научился в школе капитанов не только пить водку из стаканов,-Пятак поднялся и показал товарищу большой палец.
-Скорее, я их уже потерял из виду!-рявкнул старый солдат. Призрачные воины, в которых от призраков осталось лишь название, медленно но верно теснили лесорубов. Но бандиты и отморозки не сдавались. Они , отчаянно ругаясь и поливая безмолвных противников отборной бранью сдерживали их орудуя топорами, ломами, кувалдами, широкими мечами и баграми. Чего стоил один Серьёзный. От его посоха не спасали ни доспехи, ни щиты. Если какой-нибудь солдат пробирался вплотную, здоровяк не стесняясь бил кулаком ему в шлем, не обращая внимания на боль. Пехота схватился с двумя призраками и Пятак поспешил ему на помощь. Ударивший кинжалом с боку,он подоспел вовремя,-его товарищ как раз намертво всадил свой тесак в латы одного из врагов и остался безоружным.
-Ты махаешь этими ножами для разделки рыбы, как заправский дьявол!-похвалил его Пехота.
-Какая рыба?!Я думал это боевые кинжалы!
-Ага..боевые…Чёрт! Неужели это настоящий фламберг?-Пехота вытащил из снега изогнутый меч.-Дримнир сражается впереди!-сообщил Пятак, привстав на цыпочки и озираясь. Лесорубы выровняли своё положение во многом благодаря Серьёзному, орудующему посохом как волшебной палочкой и Фёдору, чей двуручный топор ни сколько не уступал посоху в кровожадности. Они встретились взглядами.
-Пятак, я сверну тебе шею! Если меня не опередят они!-громко пообещал старший мастер из центра сражения. -Скорее, я его из виду потерял,-Пехота потащил Пятака, которому внезапно стало нехорошо, дальше. -Мужики! Как же я рад вас видеть!-им навстречу выбрался худощавый лесоруб.
-Дохлый!?-удивился Пехота
-Ага!Я знал что вас найду среди этой катавасии!
-Держись ближе к нам!-Пехота пытался определить какой тропой исчез бургомистр.
-Ты чего сбежал зараза!-не остался сбитым с толку Пятак. -А я давно вас…-Дохлый вскрикнул и уставился на высунувшееся из своей груди остриё меча. Пятак стал бы следующей жертвой, не держа он кинжалы перед собой. Зеленоволосая воительница встретилась с ним взглядом. В её глаза не было мёртвой холодности, а светился живой огонёк. Это удивило лесоруба и помешало сделать точный бросок. Тяжёлый нож срезал пядь волос и задрожал в дереве. «Точно рыбьи ножи, никакого баланса»-подумал Пятак, свалив всё на оружие. Пехота выбрав момент, атаковал воительницу, но с мечом он оказался нерасторопным и она успела не только вытащить своё оружие из груди Дохлого, но ещё и парой движений сделать положение бывшего солдата незавидным. Пятак подобрал топорик погибшего товарища и бросился на неё сзади. Однако воительница изогнулась и ударила сапогом в самое больное место лесоруба-в шрам на лице бывший носом. Пятак взвыл и принялся кататься по снегу, рыдая от боли. Через пару минут, приложив к лицу горсть быстро покрасневшего снега, он поднялся. В трёх шагах Учитель вытаскивал стрелы и распростёртого тела воительницы. Пятак встряхнул головой, силясь избавиться от ноющей боил в лице.
-Нехорошо на эту тварь бездушную закалённые стрелы тратить!-посмотрев на него сказал Учитель.
-Где Пехота? Живой?
-Вон в тех ёлках укрылся. Небось от пережитого пробрало. Пятак бросился в ту сторону, мельком глянув на воительницу. Её губы беззвучно шевелились, из ран почти не текла кровь. Он не видел, как Учитеь склонился над ней, чтобы закрыть глаза и как хрупкие на первый взгляд руки свернули ему шею. Зато внезапно выскочив из леса Пятак не сдержал не сдержал потом брани. Ослепительное солнце на яркосинем небе, две высоченные башни замка, Дримнир, убивающий Паука. Всё это он увидел одновременно, но взгляд задержал на замке. Таких уже не строили, современные замки походили больше на прямоугольные кубики дурного малыша. Или строили. Он слышал,но сам ни разу не видел ни одного замка. Переливающиеся разноцветными стёклами, две высокие башни в центре и три сторожевые с прорешёченными окнами и множеством бойниц. Ворота с выгравированным чудовищем, похожим на дракона, тяжело отворились и оттуда стал выливаться поток конницы. В следующий момент Пятак удивился, что вообще смог рассмотреть что-либо. Замок затянуло пеленой тумана и заметно потемнело. Пятак увидел солдата бегущего к Дримниру. Бургомистр стоял у тела Паука чуть разведя руки в стороны и ждал. А на него неслась конница, всё ещё продолжавшая выливаться из ворот замка. -Пехоота!-заорал Пятак,-Стооой! Тот даже не оглянулся, продолжив бежать, с упорством преодолевая расстояние по глубокому снегу. Пятак уже не мог рассмотреть лежащего в снегу Паука, зато прекрасно видел чёрное облако разрастающееся над Дримниром. От него отделялись небольшие вихри, материализующиеся в такие же облачка, только поменьше. Они невесомо стелились над землёй, непрерывно разрастаясь.
-Тучка, тучка, тучка…-бормотал Пятак в такт шагам, наращивая темп и стремительно настигая товарища. -Макар!-окликнул он солдата его настоящим именем.Никакой реакции. Он настиг его у самой границы тумана и схватил за плечо. -Куда прёшь?! Визжащих яблоков обожрался?!
-Пятак ты не понимаешь!-Пехота убрал руку товарища и шагнул в туманную дымку.
-Что я не понимаю? Что там темно, как у негра под мышкой?-Пятак снвоа схватил Пехоту за рукав,-давай отсюда уберёмся подальше, чёрт с ним! Налетевший порыв ветра чуть разогнал застоявшийся туман. Вокруг Дримнира плотным строем сжимали высоченные щиты боевые гоблины. Пятак снова выругался. -Откуда они взялись?! Ближайший к лесорубам гоблин сделал шаг вперёд и наотмашь рубанул Пехоту по рёбрам. Тот упал прямо на руки Пятаку, который, не долго думая, начал оттаскивать приятеля подальше, схватив под руки. Гоблин сделал несколкьо шагов за ним, но внезапно потерял интерес и повернулся к замку. Везде, где только ветер разгонял туман, появлялись военные гоблины. Они сбивались в отряды и группы и спешили присоединиться к главному строю, образовывавшемуся вокруг Дримнира. Пятак оттащил товарища подальше и усадил, прислонив к скрюченной сосне. -Сдохну сейчас…-поставил его перед фактом Пехота. -Чего же ты полез туда дуринда?-Пятак набрал полную охапку снега и приложил к боку лесоруба. -..Смотри…что там есйчас творится… Пятак забрался повыше и широко открыл глаза. Кони не утопали в снегу, даже не взбивали снежную пыль. Пятак прищурился, силясь разглядеть-действительно ли они бегут по снегу или летят. Но конники уже врезались в строй гоблинов. Первый и второй ряд погибли почти мгновенно, третий был смят через некоторое время, а вот дальше конница увязла. Конных воинов задержали за две шеренги до Дримнира и начали постепенно «ссаживать», окружая вчетвером. -Однажды, в молодом ельнике, я видел чудную картину-огромный пятибашенный замок рожал маленький замочек. Это так поразило меня, что я три дня не мог работать, а только печально вздыхал, уткнувшись мордой в муравейник. Пятак обернулся и узнал сумасшедшего. -Клим, что думаешь обо всём этом?-он махнул рукой в сторону сражения. -Каждый лесоруб знает, если долго думать-можно и штаны обмочить!-Клим отошёл к дереву. По ушам ударил прояжный звук горна.На равнине перед замком появилась третья сила. Пятак снова не поверил своим глазам. Отряд гоблинов в светлой броне, быстрым маршем шёл на помощь конникам, готовясь сражаться против своих. Уши разрывал протяжный звук. Отряды чёрных смешивались и утрачивали организацию. Дримнир со свитой своих гоблинов начал отступать, чтобы не оказаться зажатым с двух сторон. Белые гоблины,-так окрестил их про себя Пятак, быстро справились, с ещё не успевшими сбиться в отряды, группами противника по пять-десять солдат и соединились с изрядно потрёпанными конниками. Пятак уж было подумал, что бургомистр, который на деле оказался не бургомистром, а неизвестно кем, проиграет. Чёрные гоблины падали, не выдерживая давления, их место заменяли другие, но долго это продолжаться не могло. Однако Дримнир всё рассчитал. С тылу объединённого отряда конников и их союзников, атаковали мелкие группы его материализующихся подчинённых
Пятак подумал, что башни с арбалетчиками в любом случае нанесут неплохой урон нападавшим, как воздух вокруг двух из них загустел и завибрировал, а спустя минуту они обрушились, словно чья-то ладонь надавила на них сверху. Стрелки уже не смогли помешать сбивающимся в отряды подчинённым Дримнира. Пятак пытался высмотреть-как гоблины появляются из тумана, но ничего не разглядел, зато увидел Паука. Тот шевелился. Он оказался как раз в центре армии Дримнира. Паук медленно перевернулся и пополз, оставляя за собой окровавленный след. Туман вновь скрыл Паука от взглядов. Чёрное облако перестало кружиться и медленно поплыло в сторону замка, над головами вынужденных теперь отступать конников и белых гоблинов. Отряды Дримнира начали марш, и снова их остановил стон горна, доносившейся откуда-то из леса. И вдруг всё закончилось. Паук заметил Дримнира, упавшего в снег и Паука, оказавшегося рядом. Потом строй гоблинов сомкнулся над ними, а чёрное облако разорвалось кромешной тьмой. Пятак решил было, что ослеп и сел на снег, приложив ладони к глазам… Когда он вновь их открыл, то увидел снег. Снег, как обычно, сидел на своей маленькой скамеечке подогнув ноги и равнодушно посыпал землю белым порошком…Пятак смутно видел оставшиеся башни замка, открытые ворота, какие-то тени. Всё это таяло почти на глазах.
-Эй Клим!-окликнул он фигуру медленно бредущую в ту сторону,-Ты куда?
-Счастливо Пятак, у нас лесорубов плавающий график работы и что самое паскудное-не тонет гнида.Счастливо.-Клим обернувшись посмотрел на него и продолжил свой путь.
-Мы победили. Человек восемь осталось. Из всех.-сообщил вышедший из-за ёлок Серьёзный.
-Фёдор жив?
-Нет, завалили его, окружив. -Паук вроде Дримнира убил…и сам.-сообщил в ответ Пятак.
-Что теперь?-Серьёзный опёрся на посох.
-Теперь?..Чёрт!-Пятак сбежал вниз, к дереву у которого оставил Пехоту.
-И он помер…-лесоруб коснулся шеи солдата.
-Всякого я в своей жизни повидал, но гаже вот этого…проклятье Пятак, а я думал Фёдор не выбрался. Пятак выругался, пожалев, что растерял всё своё оружие. Он с надеждой посмотрел на Серьёзного, но тот дал понять, что защищать приятеля не собирается. Старший мастер вышел той же тропкой, что и Серьёзный и приблизился к ним. Пятак напряжённо молчал. Фёдор окинул их равнодушным взглядом и направился дальше, к замку. Когда он поравнялся с ними, Пятак заметил на его шее страшную рану. Из леса начали выходить лесорубы. Они шли по одиночке и не торопясь брели к замку, которого Пятак уже не видел.
-Пень ты куда твою мать!-воскликнул он, хватая за рукав лесоруба. Пень остановился и посмотрел лесорубу в глаза. Пятак отступил на шаг. Телогрейка сдвинулась в сторону и он вздрогнул, увидев разрезанный живот. -Не трогай их!-посоветовал Серьёзный,-Пошли отсюда… Пятак оглядывался, увлекаемый Серьёзным. Вот возле них прошёл Учитель с неестественно повёрнутой головой, он что-то говорил, но губы двигались беззвучно. И только Дохлый улыбнулся старому товарищу.или это была всего лишь снежинка, упавшая погибшему на уголок рта…
-Сомов, может мне всё-таки остаться?-спросил Разводящий держа на коленях шкатулку, наполненную серебрянными изделиями. Рядом сидела Светка, сзади валялся Орион вперемешку с детьми и ржавым топором.
-Конечно. Денег у тебя теперь в достатке, серебряные бирюльки за дорого уйдут, детей учить будешь в колледже, дом выстроишь.
-Так-то оно так, но…мечта детства.
-Мечта хороша и полезна, если только не забывать, что она лишь мечта. Разводящий задумался, вникая в смысл фразы.
-А чёрт возьми ты прав!
-Разумное решение.
Удачи!-Сомов пожал руку разводящему,-Жёлтые тулупы будут сопровождать до ближайшего крупного города, я проплатил. Всего!-Сомов резко развернулся и быстро зашагал прочь.
-Эй папаня, обожди!-в сани к Разводящему протиснулся безносый лесоруб в потёртой телогрейке от которого сильно разило потом спиртом,-места свободные для хороших пацанов есть?
-Нет!
-Ну как же нет, если я уже сел! А друга моего нехорошо пешим кидать. У саней выросла громадная фигура с боевым посохом. -Хорошо, возьму. -Возьмёшь?О святая ведьма-развратница, он нас возьмёт!-оскалился в ухмылке безносый и вдруг положил ладонь на шкатулку, лежащую у Разводящего на коленях,-Крепко держишь?
-Отдайте!!-дрогнувшим голосом потребовал Павел Семёнович
-Да я ведь ещё ничего не отбирал! Да не боись папа! У нас такого добра, что у тебя в ящичке полные карманы. Целыми бы доехать!-лесоруб снова залился проитвным хохотом. -Даму твою я на колени возьму!-сообщил он, хватая побледневшую Светку,-Садись дружище!-обратился к приятелю безносый.
-Эхх папуля,жизнь как река!
-Почему?-спросил Разводящий, часто моргая глазами
-А я почём знаю? Расслабься, нам ещё долго ехать!-лесоруб хлопнул его по плечу и снова зашёлся смехом. Он сделал последнюю запись в своём дневнике, подведя жирную черту. Потом открыл футляр, лежащий на столе и раскрыл его. Там лежал горн, с выгравированными причудливыми знаками. Он аккуратно уместил рядом с ним дневник и закрыл футляр. Через окошко было видно, как последние сани отъехали, подгоняемые поздним временем. Он поднялся, задвинул за собой стул и, подойдя к шкафу, достал оттуда чёрную куртку, с белыми нашивками. Накинув её на плечи он вышел из комнаты, притворив за собой дверь. Спустившись вниз он подошёл к умывальнику и, пырснув себе каким-то маслом на руки и лицо, начал умываться. Постепенно человеческие краски таяли, уступая место бледности. Он посмотрел в зеркало. На него смотрел и, удовлетворившись осмотром, спустился вниз.
-С перевоплощением,-услышал он голос у окна и повернулся. Там сидел такой же, как он, чуть поседевший гоблин с бледным лицом.
-Спасибо Василий,-улыбнулся Сомов.
-Мне не нравятся человеческие имена,-улыбнулся сидящий, но знаешь Алион…я больше никогда не буду притворятся человеком. Алион, бывший Сомовым посмотрел на собрата. Тот продолжил-Потому что это это чудовищный народ, постоянно издевающийся дргу на другом и втайне ненавидящий всех, кроме себя любимых. Алион кивнул,-полностью с тобой согласен.
-Что с призраками?
-Всё…оставим этот лес им, нам придётся уйти.
-Куда же мы подадимся?
-А нас разве много осталось? С серебром куда угодно…Алион выглянул в окно. К дому стягивались последние выжившие потомки предательского четвёртого полка…

Артефакты клана