Рожденные Огнем

Легенда

Лето выдалось жаркое. Уже несколько недель всё живое старалось спрятаться в тень или перебраться поближе к водоему. На этом фоне странно было видеть огромные караваны, сопровождаемые десятками, а иногда и сотнями наемников охраны. Странно…если не знать, что эти караваны проходят земли, веками принадлежащие оркам. Здесь, в степи, есть лишь один месяц в году, когда шанс миновать орчьи земли живым не равен нулю. Но даже тогда охраной пренебрегать не стоит, это знает каждый купец.
Но в этом году что-то изменилось. Караваны проходили степь, не сталкиваясь с серьезными отрядами орков. Ходили слухи, что среди этих тварей началась настоящая паника. Они бежали дальше на юг целыми деревнями. На первый взгляд причин для этого не было видно, однако столбы дыма, поднимавшиеся по утрам на горизонте, выдавали огромные пожары. Жара помогала огню пожирать деревни орков. Но кто-то должен был его разжечь. Говорили, что хорошо вооруженный отряд планомерно уничтожает их, не щадя ни женщин ни детей.
Сам этот факт был всем на руку, ведь у орков появилась серьезная проблема, и им теперь было не до нападений на караваны. Что уж говорить о походе на какой-либо приграничный город. Однако никто до сих пор не знал, кому же пришло в голову напасть на орков в их исконных землях.

 ***

Ночь наступила быстро. Около сотни всадников пробирались через лес, стараясь не создавать шума. Во главе отряда было несколько рыцарей, одетых в дорогие доспехи. На их плащах были видны кресты какого-то ордена. Лица были спрятаны за забралами тяжелых шлемов.
Между ними шел тихий разговор.
- Деймос, куда же исчезает твоя решительность, стоит дойти до дела? – сказал всадник, ехавший на белой лошади, выделявшей его среди остальных.
- Дживарджи, когда-то мы оба давали клятвы следовать кодексу ордена… То, что мы делаем сейчас, ему противоречит, – ответил ему ехавший рядом.
- Еще бы орки следовали разным кодексам, и было бы совсем хорошо… – ответил Дживарджи. – Ты уже забыл, как они поступали с городами людей, которые удавалось взять? Они хоть кого-то пощадили? А помнишь, каким я тебя нашел через несколько месяцев после того случая? Мы должны навсегда покончить с этими тварями, – Дживарджи сильно повысил голос, забыв об осторожности.
- Говори потише, мы же подставим весь отряд! – прошептал Деймос. – Может быть ты и прав, – продолжил он. – Но я всё равно не уверен, что мы поступаем правильно. Дживарджи не успел ответить. В воздухе просвистела стрела. За ней еще одна и еще… Отряд был атакован со всех сторон.
Как оркам удалось обнаружить отряд на этот раз, было загадкой. Ведь несколько десятков других ночных вылазок оказывались для них внезапными, а этот раз, казалось, ничем не отличался от предыдущих.
Отряд отреагировал мгновенно. Конники выпустили заряды своих арбалетов в окружавшую тьму. Судя по хрипам умирающих, это было сделано не зря. По отлично сделанным доспехам войнов скользили не находя щели сотни стрел. Лошадям повезло меньше, сделанные специально для них подобия доспехов из кожи лишь местами были усилены металлическими пластинами и слабо защищали от стрел, выпущенных из длинных орчьих луков. Несколько рыцарей быстро лишились своих коней, остальные рассредоточились и атаковали тьму, подступавшую со всех сторон. То тут, то там слышались боевые кличи, которые сменялись воем и стонами умирающих. Орков оказалось несколько сотен, что было необычно для обороны небольшой лесной деревушки.
Бой продолжался около часа, когда орки перестали атаковать и отступили, гнаться за ними никто не стал. Недосчитались пяти человек убитыми и около двадцати ранеными. Среди раненых оказался и Дживарджи. Против тяжелой шипованной дубины не помог даже лучший в отряде доспех. Ранение казалось не слишком тяжелым, всего лишь разорвало правый бок. Можно сказать – царапина, но крови Дживарджи потерял довольно много. Отряд отступил. Утром лагерным лекарям пришлось немало поработать. Некоторым даже пригодились навыки алхимика.
Рана оказалась серьезнее, чем казалось. Шипы дубины были отравлены, и, хотя алхимик обезвредил яд, тот уже начал свое черное дело, добравшись до внутренних органов. Командование отрядом пришлось взять на себя двум старшим после Дживарджи офицерам: Деймосу и Алексею – дяде Леше, как его все называли. К полудню доктора сообщили, что в походных условиях поднять Дживарджи на ноги будет сложно. Деймос и дядя Леша приняли решение возвращаться в ближайший город.

 ***

В Лострейне всё еще стояла жара. Но она уже не загоняла всех его обитателей в дома. Приближалась осень. Орки всё еще не оправились от происходивших в начале лета событий и купцы пользовались этим. Караваны продолжали идти, хотя количество наемников, сопровождавших их, день ото дня увеличивалось. Все же даже скупые купцы знали цену своей жизни. Раньше орки не пропустили бы в это время года ни одного каравана, но сейчас они не спешили с набегами.
Каждый в городе знал про отряд рыцарей, пришедший в город в середине лета. Кроме того, всем было известно, что столбы дыма исчезли примерно в то же время. Лишь абсолютно глупый не связал бы в голове эти два факта, поэтому в городе давно были уверены, что именно этот отряд нанес оркам такой удар. Впрочем, это были лишь слухи. Достоверно было известно то, что в отряде были раненые и что рыцарями были не все пришедшие в город войны. Часть отряда составляли обыкновенные наемники, хотя и одетые в великолепные доспехи. Они разбрелись по местным тавернам и кабакам, где и развлекались до сих пор. Что же касалось рыцарей и раненых, они остановились во владениях ордена Хранителей Порядка, к которому, видимо, и принадлежали. Лекари отряда не скупились, покупая различные эликсиры и снадобья у местных, это могло значить лишь то, что лечили кого-то важного.

 ***

В конце августа в город прибыл еще один отряд рыцарей. На этот раз среди них были даже знаменосцы. Кроме того, в этом отряде не было ни одного наемника. Несколько рыцарей явно были телохранителями выделявшегося среди всех пожилого война, ехавшего в седле, но одетого вместо доспехов в темно-синюю мантию с крестом на спине. Рыцари направились прямо к городской башне ордена.

 ***

Дживарджи уже больше двух недель мог стоять на ногах. Утро ничего плохого не предвещало. Как обычно, его заставили выпить какую-то дрянь. Впрочем, мысли она проясняла мгновенно, да и бок переставал болеть. Так что он не сопротивлялся.
Уже было около двенадцати. Скоро должны были принести обед. Вдруг Дживарджи показалось, что он слышит конский топот. Если бы это была одна лошадь, Дживарджи не придал бы этому значения, но тут было не меньше сотни отборных коней. Он был уверен: это – рыцари ордена.
Через минуту у ворот башни протрубили. Дживарджи уже был у окна и видел, как рыцари въехали в ворота. Каждый, вступивший в ряды рыцарей ордена, знал гроссмейстера в лицо. Дживарджи, уже несколько лет являвшийся одним из прецепторов, получал приказы только от него, по этому ошибаться не мог. Но что гроссмейстеру понадобилось за стенами орденского замка, который он не покидал много лет? Тем более, в этом городке, где владения ордена были совершенно незначительны. Сомнений не было, гроссмейстер приехал из-за него и его отряда. В башне никто не был предупрежден о приезде столь важного для ордена человека, и это не сулило ничего хорошего.
Дживарджи конечно знал, что нарушает устав, действуя без согласия совета или хотя бы гроссмейстера. Также устав разрешал использовать в делах ордена наемников лишь в крайних случаях. А Дживарджи потратил на них просто огромные деньги из казны. Но ему всегда казалось, что даже если его действия не поддержат, то, по крайней мере, не осудят. Сейчас это мнение оказалось под большим сомнением. Плохие предчувствия привели Дживарджи на постель. Голова гудела от мыслей.

 ***

Гроссмейстер вошел в большую, хорошо освещенную комнату. Ему конечно уже было известно про тяжелое ранение Дживарджи, однако он начал разговор сразу, не тратя времени на выяснение состояния одного из своих помощников.
- Дживарджи, до меня дошли неприятные слухи, – голос гроссмейстера был на редкость суров. – Мне доложили о том, что ты повел за собой около сотни рыцарей, весь свой отряд. Но этого тебе оказалось мало. Ты нанял еще две сотни головорезов. И всё это ради чего? Ради того, чтоб убить несколько сотен орков, не способных даже оружие держать? Ты что, забыл о рыцарской чести? Эти нарушения непростительны! Я буду вынужден поставить перед советом вопрос о твоей дальнейшей судьбе.
Гроссмейстер вышел, не ожидая ответа Дживарджи и не прощаясь.
Деймос и дядя Леша также выслушали гневные речи гроссмейстера и теперь все они ожидали момента, когда собравшиеся прецепторы решили бы их судьбу. Устав ордена обещал изгнание с позором за отступление от кодекса чести. Остальные нарушения были не столь значительны.

 ***

Совет прецепторов собрался лишь к концу сентября. Дживарджи уже вполне по силам было держать в руках меч, да и рана почти не напоминала о себе. Суд решено было проводить в главном зале башни. Уже утром назначенного дня этот зал был забит рыцарями и их оруженосцами. В дальнем конце зала было сделано возвышение, на котором стоял стол для высших чинов ордена. За этим столом и расположились прецепторы. Подсудимые стояли внизу, рядом с возвышением. Им не было позволено сидеть во время суда.

 ***

- Я рад, что рыцари ордена посчитали сегодняшнее событие важным и пришли, – сказал гроссмейстер. – Собравшее всех нас сегодня дело весьма беспокоит меня. Речь идет об отступлении от рыцарского кодекса чести и неразумной растрате средств из казны ордена. Если бы это было сделано простым рыцарем, это уже было бы ужасным событием для ордена. Но сегодня нам предстоит судить прецептора. Того, кто должен быть образцом следования уставу и кодексу чести. Того, кто сам должен остановить любого рыцаря, ступившего на сей, противный уставу ордена, путь… Собравшимся должно быть известно, что подсудимые наняли более сотни человек на средства из казны ордена…и для чего?! Для того чтобы убивать безоружных! Для того чтобы под покровом ночи нападать на своих жертв как последние из бандитов, ждущих наживы у дорог! Разве эти поступки достойны рыцаря ордена?! Мне жаль, что мои надежды, связанные с Дживарджи, не оправдались. Многие из собравшихся знают, что именно он должен был занять мое место тогда, когда я бы уже не смог исполнять возложенные на меня обязанности. Но видно не суждено этому произойти… Устав требует изгнания с позором за подобные действия, порочащие имя ордена… Дживарджи, есть ли у тебя, что сказать твоим братьям по оружию, перед тем, как суд отправится на совет?
- Да, у меня есть что ответить, – сказал Дживарджи. – Все мои собратья должны знать, что Орки сожгли за последние 5 лет семнадцать городов. Они не оставили ни одного их жителя в живых. Деймос, один из подчиненных мне рыцарей, не успел привести помощь к одному из этих городов. Он пришел всего через несколько часов после того, как орки взяли город. Всё, что осталось на месте некогда богатых городских кварталов – был пепел. Собравшимся также должно быть известно, что мне понадобилось около года, чтобы найти Деймоса после тех событий. Рыцарь ордена обвинял себя в произошедшем. Мне понадобилось немало времени, чтобы убедить его в том, что это не так. Я уверен, что орки и люди не могут существовать мирно, а значит, необходимо первыми нанести удар, покончив с ними раз и навсегда. Видимо гроссмейстеру орки дороже собственных людей, раз он считает неправильной трату денег на наемников. Что же касается нападений на орков, то их было больше чем нас в десятки раз. Только ночью мы могли уничтожить их малыми потерями. А безоружных уничтожать необходимо, потому что из них вырастают вооруженные… Или гроссмейстер считает, что бесконечная война с огромными потерями с обеих сторон лучше полного уничтожения врага? Я не прошу о снисхождении для себя. Но, я прошу снять обвинение с рыцарей, подчинявшихся моим приказам. Они не могли разорваться, соответствуя в своих действиях одновременно разным частям устава. Неподчинение командиру устав тоже карает изгнанием. По этому они невиновны в содеянном. Вся вина лежит лишь на мне одном.
На лбу Дживарджи выступили крупные капли пота. Такое напряжение тяжело давалось человеку, еще месяц назад прикованному к кровати. Но на собравшихся рыцарей его речь влияние оказала. Уже далеко не все они были уверены в правильности серьезного наказания его действий. Некоторые считали необходимым понизить его в звании, другие, что дело вообще не стоит продолжения и можно спокойно разойтись без всяких наказаний. Однако прецепторов эта речь тронула не так сильно, как обычных рыцарей. Их лица оставались серьезными и угрюмыми. Вероятно, решение было вынесено еще до суда и теперь оставалось придерживаться его. Совет выслушал остальных рыцарей, обвиняющихся по делу, а также нескольких свидетелей и удалился для принятия решения.

 ***

Около получаса прошло, а прецепторы всё еще не вернулись, это был редкий случай, когда обсуждение проходило больше пяти минут. Собравшиеся перешептывались, и лишь подсудимые оставались безмолвны. Наконец прецепторы вернулись в зал. Лица их не выражали ничего хорошего.
- Суд вынес свое решение, – сказал гроссмейстер. – Дживарджи, ты изгоняешься из ордена. С этого дня у тебя нет права носить какие-либо символы ордена. В стенах ордена твое имя должно упоминаться лишь с презрением и двери ордена отныне будут закрыты для тебя.
Это означало изгнание с позором. Несколько рыцарей из охраны прецепторов подошли к Дживарджи. Один из них сорвал с него плащ с символом ордена. Другому Дживарджи сам отдал рыцарский крест. Затем он обратился к собравшимся прецепторам.
– Какое решение совет принял относительно рыцарей, подчинявшихся моим приказам?
- Совет не считает необходимым наказывать других обвиняемых. Все они получат наказание лишь от своей совести, – ответил глава ордена.
- Я прошу снять с меня обязательства, накладываемые клятвами перед орденом и позволить мне уйти с Дживарджи, – неожиданно обратился к гроссмейстеру Деймос.
- Это твое окончательное решение? – в голосе гроссмейстера чувствовались сомнения.
- Да, – голос Деймоса был на редкость тверд.
- Хорошо. Я снимаю с тебя все обязательства перед орденом. Иди с миром, – последовал ответ.
Этого собравшиеся еще могли ожидать, но, когда рыцари отряда Дживарджи один за другим начали повторять слова Деймоса, по залу пробежали возгласы удивления. В течение часа около сотни рыцарей, один за другим, просили освободить их от клятв, данных ордену. Гроссмейстеру ничего не оставалось, кроме как удовлетворить все просьбы.

 ***

Вечером все бывшие рыцари собрались в наскоро разбитом лагере неподалеку от города.
- Это было глупо, – сказал Дживарджи Деймосу, дяде Леше и еще нескольким собравшимся войнам. – Я ведь не для того просил вас в это не вмешивать, чтоб вы ушли из ордена.
- Мы ушли из ордена, потому что считаем, что ты прав, – ответил Деймос. – Да и сделанного не воротишь. Никто из нас назад не побежит. Те твари, что напали на нас, явно охраняли большое поселение… Нужно собирать силы и снова нанести удар следующим летом.
- Нужно начать с этого города. – Вмешался в разговор воин, раньше просто стоявший чуть в стороне. – Торговец с хорошими связями, алхимики, лекари, кузнецы и ювелиры…и даже маги. Нужно найти людей, способных поправить наше финансовое положение. Ведь иначе мы не сможем привлечь наемников следующим летом. – Человек говорил вполне разумные вещи. У Дживарджи был родовой замок, который приносил ему небольшой доход, но для содержания армии этого было недостаточно.
- Дживарджи поднял на него глаза и сказал. Всем нам придется заняться подбором людей… Нужно еще осенью обеспечить себя всем необходимым. Начнем с Лострейна, потом займемся и другими окрестными городами. Нужно усилить отряд так, чтобы ни один орк и близко подойти не успел, будь их хоть десять тысяч. Мы любой ценой очистим земли людей от этих тварей! – Дживарджи уже почти кричал. Его поддержали все, находившиеся поблизости войны отряда. Предстояло много работы…

 ***

А гроссмейстер? Гроссмейстер спал… У него было еще много прецепторов, одному из которых предстояло встать на его место через несколько лет. Потеря была серьезной, но вполне восполнимой…

© UnicornFighter & Dada Lesha для Клана «Рожденные Огнем»
Граматика исправлена Drow_Elf_Viconia по просьбе семьи Дживарджи.