DarkShine

Темное Сияние

Когда умрет Свет и исчезнет День.
Когда мир погрузиться во Тьму.
Когда кровавыми слезами заплачут статуи
И вороны будут клевать глаза мертворожденных детей.
Знайте же, что наступил день Мрака и век Ужаса.
Воспрянет Дракон и выйдет из заточенья Вепрь.
Наступит Эпоха Темного Сияния...
(из пророчества о Темном Сиянии)

Старик опустил бокал с пивом и задумчиво потеребил седой ус. Со всех сторон зашикали любопытные слушатели, успокаивая не в меру шумных посетителей. Всем было интересно, что же расскажет старик Кун сегодня.
-- Помню, как сейчас... Все началося у год Оленя. Погода тогда стаяла знатна-ая, а я был тогда, значиться, еще совсем молокосос, в руках ништо сложней за вилы не держал. Ну оно и понятно, кому же нада-та просты деревенский хлапец. И тут нагрянули к нам, значиться в село, люди принца Ульриха...

Громадный, величественный храм из темного мрамора возвышался совсем неподалеку от деревеньки, в которую по приказу принца Ульриха прибыл отряд Трента.
Пять десятков конников, возглавляемых своим обожаемым капитаном въехали в деревню спокойно, почти как на параде. Еще бы, личная гвардия принца, который был к тому же еще и главнокомандующим, должна вести себя соответственно: степенно, величественно и профессионально. О муштре в Первом Легионе ходили не просто легенды, а сказки, которыми сержанты других легионов пугали своих солдат.
Капитану Тренту была поставлена очень простая задача: достигнуть деревни Березовка, довести до деревенского головы приказ о наборе в ополчение, а также осмотреть близлежащие земли для определения их стратегической важности и удобства. Это было официальным приказом. А неофициальным было -- узнать как можно больше о храме Темного, и, если оный представляет собой опасность для официальных властей, сравнять его с землей.
Керст Трент воином был профессиональным, однако с магами связываться не любил, потому как знал -- ничего, кроме проблем и потерь среди личного состава, от колдунов не бывает. Несмотря на приписанных к Первому Легиону трех огненных волшебников и одного клирика, воевать Трент с магами предпочитал одним способом: расстреливая тех с дальней дистанции и, желательно, по полной используя эффект внезапности.
Однако с этим храмом ситуация была паршивей некуда.
Во-первых, здание располагалось на холме, и до ближайшего укрытия, то есть до трех скрюченных временем сосен, было метров пятьсот. Плюс к тому, жертвенное пламя у входа в храм освещало поле аж до этих самых сосен круглые сутки. Само собой, что о внезапности при таком раскладе и речи не шло.
Ну а во-вторых, адепты культа Тьмы, личности мрачные и во всех отношениях подозрительные, чужаков не жаловали. Даже более того -- могли чем-нибудь магическим и швырнуть, если им вдруг казалось, что непрошеные гости ведут себя неподобающе.
Конечно, можно было попросту наплевать на все и вернуться в столицу со словами: "Храм-то, конечно, построен в честь Темного, да только колдуны ведут себя тихо, обрядов мрачных не справляют, налоги платят вовремя. Трогать их не надо, пусть себя молятся кому хотят". Однако Керст покрутил эту мысль да и отбросил. Все-таки, Первый Легион, как всем известно, лучший Легион в Империи, а он, капитан Керст Трент, не такой, чтоб не выполнять прямые приказы начальства. Сначала стоит все разузнать, ну а потом можно и какие-то выводы делать.
Деревенский староста, услышав о наборе в ополчение, помрачнел и принялся бубнеть о том, что молодежи и так почти не осталось, а те кто остался " воевать-то совсем не обучены", однако Керст Трент оборвал его резким взмахом руки.
-- Я привез вам указ Императора. Остальное - ваша личная забота, -- сухо отрезал он.
-- Так-то оно, канешна, так, сударь, да только дети ж ента...-- начал было вновь староста.
-- Ты мне лучше про тот храм расскажи, что на холме стоит, аккурат за вашей околицей, -- подкинул Трент старосте тему для дальнейшей беседы.
Староста от этих слов побледнел.
-- Сударь, Всевышним Саздателям божусь, не ведаю откуда взялись они...
-- Как не знаешь? -- удивился Керст. -- Ты еще скажи, что ничего не было, а потом -- бац и за ночь на холме возник храм в честь Темного.
-- Истинно так, -- часто-часто закивал староста. -- Вот не було ничога, а потом -- бац. Стоить, значиться...
-- Как интересно, -- протянул Керст.
-- Истинно, милостивый гасударь, все как на духу баю...
-- Подробнее, -- резко приказал капитан Первого Легион.
... Оказывается, однажды проходил через Березовку некий путник. И никто из местных не захотел пригласить его в свой дом на ночлег. Тогда путник вышел на центр села и проклял Березовку и всех ее жителей. Дескать, пусть падет на вас проклятье Света и опуститься Тьма. Что-то еще кричал про какое-то Темное Сияние, да только люди слушать не стали, а принялись забрасывать камнями. Путник поспешил прочь из деревни, по-прежнему призывая кары на людей.
А на следующий день шокированные поселяне обнаружили за околицей огромное темное здание...
-- Толька с той пары стали груднички зникать у селе... -- трагическим голосом закончил историю староста.
-- Кто? -- машинально переспросил погруженный в свои мысли Керст Трент.
-- Дитятки совсем маленькие... -- еще тише ответил староста.
Капитан Трент мысленно выругался и вышел на улицу. Больше от старосты толку все равно не было. Зато по всему выходило, что воевать с адептами Тьмы придется.
-- Вперед, к храму Темного, -- рявкнул он на легионеров и отряд сорвался в галоп.
До входа в здание оставалось еще шагов двести, когда на пороге появилась фигура в черном балахоне. И тут Тренту пришла в голову совершенно неожиданная, но очень интересная мысль.
Отряд конницы замер, моментально повинуясь движению руки своего капитана. Керст Трент спрыгнул на землю и кинул поводья лейтенанту Флэйту Дайаморе.
-- Флэйт, остаешься за главного. Если не вернусь до захода солнца -- атакуй и чтоб камня на камне не осталось, -- сухо бросил капитан.
-- Разумно ли это, кэп? -- прищурился Дайамора. -- Возьмите пару ребят, хотя бы вот Слика с Грачом...
-- Нет, -- отрезал капитан. -- Я иду один. А ты сделаешь как я сказал.
-- Есть, капитан, -- лейтенант лязгнул закованным в сталь кулаком о кирасу.
Капитан резко развернулся и строевым шагом направился к входу в темное здание, где его ждала фигура в черном. Было что-то в этой темной фигуре такое, что у Керста, человека который сражался чуть ли не с самого рождения, по коже забегали мурашки.
-- Приветствуем доблестного капитана в нашей скромной обители, -- негромко поздоровалась фигура, когда Трент подошел почти вплотную.
-- Здравствуй и тебе, монах, -- мрачно согласился Керст.
-- Прошу, зайди и раздели с нами трапезу...

... Старик Кун вновь приложился к бокалу. Гнетущая тишина в таверне, казалось, стала еще напряженней.
-- Слухай, старик, откуда ты такие па-адробности-та знаешь? -- шепотом поинтересовался один из самых заинтригованных слушателей, молодой парень в одежде подмастерья.
-- Дык ета, лежал я, значиться, на холме ды поглядывал як той рыцарь да Темных пашоу, -- безбожное коверканье стариком языка, однако, не мешало всем понимать о чем идет речь.
-- Не, ну про приказы тыя секретныя... -- тем же шепотом поинтересовался парень.
-- Потом, кады взяли меня в апалчения да ваевали мы супротив тых Темных, что кличут себя Темным Сияньем, мне мой легат побаял, -- поделился воспоминаниями старик.
Большинство слушателей согласно закивали головами потому как знали, что был старик не простым легионером, а самым что ни на есть настоящим центурионом, что сравнимо с лейтенантом кавалерии. Понятно, что додумывает многое старик, да только что же за история без лирических отступлений.
-- Ой-ей... Это что ж, то самое Сиянне? -- сдавлено охнул парень.
-- А ну, тихо, сопля, -- шикнул на любопытного парня великан с рыжей бородой. -- Давай, деду, бай далей.
-- А вот далей тольки слухи, -- сокрушенно вздохнул Кун, теребя седой ус. -- Як той рыцарь попав у храм, дык вышав зусим другим чалавекам. А некаторыя, вот як мой легат, дык считають, што... -- тут он театрально понизил голос до зловещего шепота. -- ... перестал ен человеком, значиться, быть. А стал бесом проклятым, прислужником Падшего...

...Солнце только начинало опускаться за небосклон, как из храма показалась фигура капитана. Флэйт Дайамора вздохнул с облегчением.
Одно дело оставаться за главного, когда с кочевниками воюешь, или там, с пиратами, а уж совсем другое -- с колдунами самого Падшего. Пару Темных Колдунов -- это посложнее, чем пять десантных галер с Забытого Архипелага, который, как известно, является прибежищем самых отъявленных головорезов со всех Земель.
Не только лейтенант обрадовался появлению капитана, но и легионеры тоже. Трент пользовался среди солдат любовью и вполне заслуженным авторитетом. Много раз отряд обходился небольшими потерями исключительно благодаря своему капитану. Рев радости вырвался из десятка глоток.
-- Отставить, -- скомандовал Керст Трент и вскочил на коня.
-- Ат-ставить, -- рявкнул Флэйт на разошедшихся легионеров.
Отряд успокоился и выстроился в боевую позицию. Флэйт лязгнул кулаком о кирасу.
-- Мой капитан, прикажете атаковать? -- спросил он.
Трент потер пальцами переносицу и повернулся к своему лейтенанту. Дайамора отметил, что лицо у капитана прорезали глубокие морщины, а под глазами образовались темные круги, как от долгого недосыпания. -- Нет, лейтенант, мы... -- тут он снова потер переносицу будто что-то вспоминая. -- Разбить лагерь на ночлег...-- он оглянулся и указал в сторону недалекой березовой рощи. -- Там. Там и заночуем. -- А-атряд! Легким маршем в сторону рощицы, ма-арш! -- рявкнул Флэйт Дайамора.
На душе у лейтенанта скребли кошки и причину такого волнения он не понимал. Вроде, все было в порядке: капитан вернулся живой и здоровый, атаковать колдунов сегодня не придется и, следовательно, не будет потерь среди легионеров. Но что-то все равно дергало и тревожило.
Через полчаса Флэйт почти успокоился. Похлебка, на быструю руку сготовленная Сликом -- мастером делать ужин из ничего, приятно булькала в животе, костер приятно грел бок, оставалось совсем ничего -- назначить караулы. Дайамора глубоко вздохнул, отгоняя неприятные предчувствия, и двинулся к костру легионеров.
Справа за деревьями мелькнула тень. Флэйт резко обернулся, инстинктивно опуская руку на рукоять меча, однако роща была безмолвной и неподвижной. Лейтенант мысленно отругал себя за излишнюю нервозность и двинулся к легионерам.
-- Итак, первый караул -- Грач, Хельм, Молот, Ворон, Слик... -- Слик дернулся и протестующе замахал руками, дескать, я готовил и потому мне нельзя в караул.
-- Ладно, -- милостиво согласился Дайамора. -- Вместо Слика пойдет Теранс. Главным -- Хельм. Теперь второй наряд -- Вепрь, Ласка, Николас, Герот и Жнец. Ласка, это твой наряд, -- стройная девушка лишь меланхолично кивнула. -- Третья смена -- Фейрис, Райн, Бессмертный, Дейсторм и Уллис. Райн, ты за старшего. Смотреть в оба. Имейте в виду, буду проверять, и если кого застану спящим -- поркой не отделаетесь. Легионеры заухмылялись. То, что лейтенант не шутит, знали все, да вот только спать во время караула для воина Первого Легиона -- покрыть себя позором на веки вечные. Глядишь, еще и дети будут нести на себе пятно. Так что последняя фраза была скорее данью традиции.
Дайамора кивнул Хельму, чернобородому здоровяку с умными глазами (пусть только появиться вакансия -- сразу же быть Хельму сержантом), и повернулся к костру, возле которого расположился капитан и трое сержантов: Витольд, Дрэйк и Ванесса. Сержанты что-то вполголоса обсуждали, особенно яростно жестикулировала Ванесса, видимо ей что-то не нравилась. Флэйт даже заметил как она пару раз дернулась в сторону своей шпаги, однако Вита и Дрэйка не сильно-то попугаешь. Бойцы старые, тертые. Все-таки двое из десяти Лучших мечей Империи.
В кустах, за границей света от костра мелькнула какая-то неясная тень. Флэйт резко обернулся и вновь ничего не увидел. Пусто, тихо и неподвижно. Где-то глубоко в мозгу застучалась назойливая мысль взять отпуск и махнуть на родину, на Вольные Острова, к родителям. Вроде, нервы от таких вот посещений в норму приходят.
-- Капитан, разрешите обратиться.
-- Разрешаю, лейтенант, -- как-то очень устало произнес капитан. Тени от костра играли на его лице, придавая ему какой-то мрачный, если не сказать "демонический", вид. Флэйт отогнал непрошеные мысли.
-- Капитан, разрешите выставить усиленные дозоры, -- предложил он.
-- Отставить, лейтенант. Это еще зачем? -- холодно поинтересовался Керст Трент.
-- Мне показалось, капитан... -- Флэйт замялся под ироничным взглядом своего капитана.
-- Лейтенант, если вам показалось, то это еще не повод выставлять усиленные дозоры. Легионеры устали. Пусть отдохнут, -- покачал головой Трент.
-- Так точно, мой капитан. Подчинение Империи, -- закончил он официальной фразой подчинения вышестоящему.
-- Сядь, Флэйт, давай поговорим, -- вдруг предложил Керст Трент, первый меч Империи.
Лейтенант опустился на небрежно брошенное кем-то одеяло рядом с командиром. Кошки на душе заскребли с новой силой.
-- Скажи мне, лейтенант, ты когда-нибудь задумывался о том, за что мы воюем, -- задумчиво спросил капитан, глядя в костер. -- За какие идеалы, ради каких целей. Зачем проливаем кровь чужую и отправляем своих ребят на смерть. Скажи, задумывался ли ты?
Флэйт почувствовал, что земля начинает уходить из-под ног. Если уж капитан заговорил на такую тему...
-- Думал, мой капитан. Да только, что толку-то задумываться? Солдат, который думает о том, за что он воюет, уж и не солдат почти. Если каждый приказ обдумывать, да постоянно сомневаться в целях, ради которых воюешь, так и никакого желания воевать не будет.
-- Во-во, -- согласился с ним капитан. -- Вот и я о чем...
-- Сэр, простите за вопрос, но что случилось? -- Дайамора окончательно перестал что-либо понимать.
-- Да монахи эти... -- как-то загадочно начал Керст Трент. -- Вроде и ничего в них такого особенного, да только посмотришь и душа в пятки, а по спине струйка ледяного страха...
Флэйт с ужасом посмотрел на капитана. И это говорит человек, который с детских пеленок воюет и насмотрелся на такое, о чем ему и подумать страшно? Это говорит Первый Клинок Империи?
-- А говорят-то как... -- еще неопределеннее продолжил капитан, по-прежнему уставившись на пламя. -- Говорят, что Тьма свободнее чем Свет... Что никогда не найдет человек счастья на Свету, а лишь во Тьме... И...
Во тьме рощи кто-то яростно вскрикнул, раздался свист клинка и звук падающего тела. Флэйт вскочил, выхватывая меч и стараясь отогнать наваждение слов капитана. По всей поляне вскакивали легионеры, у большинства в руках блестело оружие.
-- Отставить! Всем стоять смирно! -- раздался рев капитана.
Лейтенант удивленно уставился на командира. Легионеры замерли, лишь патрульные тихонько отступили от леса поближе к кострам.
Тишина. Лишь грохот доспехов капитана, который движется в центр между кострами. А из леса совершенно бесшумно скользят фигуры в черных балахонах.
-- Сегодня вы вольны выбрать свою дальнейшую судьбу, солдаты, -- громким голосом начал Керст Трент, капитан Первого Легиона, Первый Клинок Империи. -- Решайте, только быстро: склонитесь ли вы перед Великим Господином Тьмы или уйдете призрачными тенями в царство мертвых.
-- Капитан, это безумие! -- выкрикнул Хельм.
Не успел еще утихнуть голос в тишине, как бездыханное тело несостоявшегося сержанта падало в траву, а с клинка Керста Трента капала свежая кровь.
Ноги отказывались повиноваться Флэйту Дайаморе, а разум отказывался понять происходящее. Такого просто не могло быть.
Вперед выступили сержанты, Дрэйк и Витольд. Они слажено, как и полагается мастерам их уровня, скользнули над травой, занося клинки для ударов. Однако капитан двигался с поистине нечеловеческой скоростью. Лишь трижды парировал он их атаки, а потом превратился в размытое пятно и два тела упали к его ногам.
Такого не может быть, настойчиво утверждал разум Флэйта. Капитан не может напасть на своих же бойцов, они же ему как родные дети! Не может, не может!
Он шагнул вперед, поднимая на уровень груди клинок...

По таверне прокатился недоверчивый вздох.
-- Дык вось, нашли на утро там здаравенный таки камень и трупы чатырох салдат... -- старик как всегда заканчивал историю эффектно. -- А камень той быв заляпаны кровью увесь. И еще люди казали, што ен по начам светить, бледным таким светам... Значиться, как кусок луны.
-- Ой, абарани нас Саздатель, -- прошептал любопытный подмастерье. -- Тож симвал Темного Сияння...
-- Ага, -- довольно подтвердил старик. -- А праз неделю зник камень, як и храм той прокляты... С той пары и став ен являться у розных краях и камень рядам з им. И яще кажуть, что выходить с таго храма чалавек у чорных латах и прымае у темнае воинства лепшых воинав, кто, значиться, захотев стать деманам... И дае им Темны силу сваю и никто не можа противастаять им у битве. Вось з их и собирается войска Темнага Сияния...
Тишина, повисшая в таверне, была красноречивее всяческих слов. И в этой тишине резко, словно гром, скрипнула входная дверь и язвительный голос произнес:
-- Красиво рассказываешь, старик...
В гробовом молчании слушатели обернулись к дверям.
А там, освещаемый бледным сиянием луны, стоял высокий воин в черных доспехах и капала с его клинка горячая кровь...

Летописец, 11.06.04.