Стрелы Хаоса

[править] Глава 1. Начало

… И вот опять. Я сидела в своей комнате в любимом кресле-качалке, разглядывая собственную картину и размышляя. В последнее время со мной постоянно происходили какие-то странные вещи – то, как бы случайно, кружка с полки упадет, то листы со стола, то шум водопада послышится. Но сейчас было совершенно по-другому. Вокруг замерцал воздух, взъерошил мне волосы, подул в лицо, а картина начала приобретать странные оттенки радужных цветов. Она была нарисована пастельными тонами, но вдруг ее правая половина стала настолько яркой, что на глазах выступили слезы, тогда как левая, наоборот, потеряла красочность и превратилась в черно-белую. Это выглядело слишком фантастически, и я решила, что просто перегрелась сегодня на солнце.
Я моргнула, надеясь снять наваждение, но ничего не изменилось: та же призрачно-сказочная комната со сверкающей и переливающейся картиной. Все было то ли в каком-то тумане, то ли в тени от неизвестного предмета. Чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, я встала и пошла к картине. Сначала меня бросило в дрожь, а через пару шагов - наоборот, обдало жаром. Внезапно картина увеличилась в размерах и отдалилась. Еще шаг, и в лицо ударило ледяным ветром, а в центре картины образовалась странная трещина, рассекшая ее надвое черной молнией. Страшно захотелось повернуть обратно, настолько ужасающим было это зрелище. Но что-то мешало мне обернуться.
В расходящуюся щель показалось нечто красное и теплое, непреодолимо потянуло туда, мысли улетучились, и я пошла вперед, уже не задумываясь о происходящем. Холод и жар сменяли друг друга, становилось то страшно, то легко и интересно, и это заставляло меня сделать очередной шаг на пути к вечности. Вокруг висела белесая пелена с прогалинами черного. Странно, что я все еще не уперлась в стену лбом. Как я здесь очутилась?
Неожиданно подул ветерок, и дымка рассеялась, беспокойные мысли ушли в небытие, на душе полегчало. Справа показался густой лес, слева - голый пустырь, похожий на высохшую пустыню. Со стороны деревьев воздух доносился свежий, пропитанный запахами цветов и травы, а с другой – сухой и горячий, от дыхания которого мгновенно пересыхало горло. Идти строго посередине почему-то не удавалось, я с каждым шагом оказывалась на противоположной стороне. Но было очень забавно так прыгать - право, лево, право, лево. Так шагая, я и не заметила, как очутилась около асимметричной горы с зияющей трещиной, похожей на ту, что появилась на картине. Внутри ничего видно не было, и веяло оттуда могильным холодом. Я повернулась… и оказалась напротив той же расщелины. Новые попытки ни к чему не привели, она так и оставалась передо мной. Выхода не было, пришлось зайти внутрь.
Я оказалась в пещере, и опять удивилась: стены были разные, причем правая - абсолютно сухая, а по левой стекали ручейки воды, переливавшиеся всеми цветами радуги. В глубине виднелся тоннель с мерцающим светлым пятнышком вдалеке. Обрадовавшись, что не придется плутать в темноте, я прибавила шагу, но свет не приближался. Я пошла еще быстрей, затем побежала, а свет маячил все так же далеко.
…Вспышка, я не успела затормозить, споткнулась и кубарем полетела на камни. Поднявшись на ноги, я обнаружила, что ладони и плечо немного саднят. Впрочем, было бы гораздо хуже, не успей я сгруппироваться.
- Параллелограмм 10.18, –раздался вдруг чей-то голос, и у меня в руке появился горячий пирожок.
Я обернулась. Передо мной в кресле сидел молодой человек с сигарой и бокалом вина и криво ухмылялся. От этой усмешки меня передернуло, но, учитывая странность ситуации, я удержалась от замечаний.
- Хорошая выдержка, барышня! – его голос был достаточно мягкий, но громкий и, как мне показалось, властный. - Ну, как прогулка? – это была уже третья его фраза, а я стояла как вкопанная с думала, откуда в этой пещере могли взяться кожаное кресло, накрытый столик, да еще этот тип с наглой ухмылкой и апломбом светского льва.
- Да ничего, бодряще, – через силу ответила я. – Что здесь происходит?
- Все в свое время, сударыня.
Меня начал раздражать его фамильярный тон.
- Кто вы? – спросила я.
- Хм, лучше спроси себя, кто ты сама и что здесь делаешь.
- Что за глупый вопрос – кто я? А вот что я здесь делаю, я действительно не знаю, и как попала сюда - тоже. Вы не объясните? Похоже, вы здесь неплохо устроились, пирожки прохожим раздаете. Может, и присесть даме предложите?
- А что, тебе трудно это сделать? – спросил тип. Да он просто издевается! Я ни с того ни с сего прошла сквозь стену, попала в какие-то захолустные горы, вдобавок меня заставили пробежаться, поваляли по камням и вручили пирожок в качестве приза. Пожалуй, пора покончить с этими издевательствами!
- С чего ты взяла, что прошла через стену? Бегать тебя никто не заставлял, - сама же захотела побыстрее выбраться! А пирожок – наверное, устала с дороги, подкрепиться не помешает, – вдруг сказал он, перебив ход моих размышлений. Вот те на, он еще и мысли читает! В голову сразу полезло что-то не то, и спрятать негде, все на просвет.
- Как это, не проходила через стену? А как же я очутилась здесь?
В ответ тип вальяжно махнул рукой в сторону, и между ним и стеной вдруг появилась моя комната, со всем убранством, древним письменным столом, сервантом с книгами, креслом-качалкой, в которой сидел русый паренек, примерно моего возраста, и остекленевшими глазами смотрел… на похожую картину.
- Кто это? И что он делает в моей комнате? – взвизгнула я.
- Это первая треть. А вот вторая и последняя часть твоего положения. И он опять пару раз махнул рукой, после чего показались еще две таких же комнаты, образовавшие вместе с первой треугольник. В них сидели паренек и девчонка, и так же таращилась на картину.
- А вот еще! – он указал вверх, и я увидела там в кресле-качалке себя.
- Я не понимаю! – уже жалобным и испуганным голосом сказала я. – Что здесь происходит, кто вы, как я сюда попала, и что значат все эти части моего положения?
- Жаль, - погрустнел тип, - ты ничего не вспомнила, пока шла сюда, хотя я дал тебе достаточно намеков. Ладно, не дуйся, присядь. И он указал на удобный кожаный стул, материализовавшийся рядом со столом., а также бокал вина на столе и комплект столовых приборов. - Что будем заказывать?
Мне от таких фокусов совсем расхотелось есть, хотя из школы я пришла ужасно голодная.
- А можно простой воды?
- Конечно можно!
На столе появился резной графин настолько вычурной формы, что глаз невозможно отвести.
- Ну, ты садись, в ногах правды нет!
Я не стала заставлять долго себя упрашивать, схватила графин и неизвестно откуда появившийся стакан такой же формы, налила и выпила до дна. Ой, как здорово. Мне не просто стало лучше, все тело наполнилось воздушной легкостью, хотелось плясать, прыгать и кричать что-то невообразимое. Никогда от простой воды со мной такого не было.
- А это не просто вода, – и он прищурился, – это зелье Блаженства. Усталость снимает мгновенно.
«Вот бы на соревнования баночку такого!» – подумала я.
- Нет, ничегошеньки у тебя не выйдет!
- Почему?
- Потому что оно действует только в одном месте - в Землях, которых нет.
- Что значит, «Земли, которых нет»? Они или есть, или их нет! – удивилась я.
- Именно так. Земли, которых нет! Я тебе не справочная. Скоро сама все увидишь.
И тут я вспомнила про четыре комнаты, все еще находившиеся в пещере, и людей, уставившихся на картину.
- Извините, – сказала я, – но я по-прежнему ничего не понимаю. Объясните мне толком, что происходит?
- Хорошо, но сначала давай перекусим. Столько работы, что даже поесть некогда! – и он взмахом руки накрыл стол, прямо как в сказке про скатерть-самобранку. - Теперь можно и поговорить. Ты, наверное, уже заметила, что с тобой последнее время происходили странный вещи. То все видишь в других цветах, то звуки слышишь непонятные, то приходишь домой, а там вещи по полу разбросаны.
Да! А вы можете это объяснить? И, кстати, вы до сих пор не представились.
- О, прошу прощения! – Ирдис. Ирдис-Ловкач. Младший бог Тени. Если это о чем-то тебе говорит.
- А о чем это должно мне говорить?
- Да, ничего-то ты не помнишь из прошлых жизней, и это меня огорчает. Придется провести большую работу над тобой.
- А разве они есть, прошлые жизни?
- Конечно! Думаешь, в вашем мире все просто так? Ан нет, наш мир тоже влияет на ваш, и даже больше, чем ты думаешь!
- А разве мир не один? И вообще, где мы находимся?
- В очень интересной исчезающей пещере. И оказалась ты здесь неспроста. Потом поймешь. Эта пещера появляется тогда, когда приходит время. И вот, оно пришло. Отсюда идет твой путь дальше.
- Куда дальше?
- В Земли, которых нет. У тебя особая миссия. Хаос уже набирает силы. Его становится все больше и больше. Мы восстанавливаем свое могущество, как было в начале начал. Враги пока не подозревают, что подходит час смены власти. Это нам на руку. Да, много еще предстоит.
- Вы о чем?
- О том, что у нас появляется великий шанс одолеть три оставшиеся силы. Стравить, разобщить, запутать и превратить все в великий Хаос. И я буду не последним человеком среди управляющих всей этой какофонией. А они мне еще и прислуживать будут. Вот сижу и представляю, как мне тапочки с поклоном подносит этот брезгливый старикашка... – договорить он не успел.
…Я лежала метрах в трех от того места, где раньше стояли стол и кресло. Стул валялся рядом, сломанный пополам. Смутно помню трубный рев: «Да как ты посмел!», - потом удар о камни… И это я еще легко отделалась!
Кругом творилось что-то несусветное. Стены дрожали от лязга металла, кривляясь, исчезая, вновь появляясь. Метались какие-то непонятные сгустки темно-серого и ярко бирюзовых тонов. А Ирдис яростно махал двумя мечами, да так ловко, что, казалось, перед ним стена стального цвета, сплошь покрытая разлетающимися огненными искрами. Эта стена мгновенно перемещалась из стороны в сторону, иногда в ней появлялись просветы и на мгновение показывались то лезвие меча, сразу отлетавшее в сторону, то разноцветные вспышки и шары, тут же растворявшиеся в воздухе.
Ирдис выделывал невообразимые па, нанося удары и защищаясь из самых неудобных положений. Его противника я так и не увидела, будто он сражался с пустым местом, но грохот и искажение пространства говорили об обратном. Единственное, что пришло в голову – этот невидимка удачливее и сильнее Ирдса, рубаха которого уже покрылась частой вязью порезов. Мечи Младшего бога тени не поспевали за противником, хотя двигались невероятно быстро. С каждой минутой на белой ткани появлялось все больше и больше красных пятен, а Ирдис потихоньку отступал, хотя скорости не снижал. Наконец его прижали к стене.
Пещера утратила первоначальные очертания, стены стали похожими на белесую дымку, в которой не угадывалось глубины. Пространство вокруг боя полыхало всеми цветами радуги и периодически разрывалось пунцовыми, аквамариновыми и бирюзовыми молниями.
Внезапно прозвучал хлопок, и на том месте, где секундой раньше стоял Ирдис, возникла абсолютно черная пустота, мгновением позже заполнившаяся мерцающими молниями. В следующий миг раздался грохот, и стена разлетелась в стороны мелким щебнем. Из чего же сделано оружие, и какой силы должен быть удар, если на камне осталась глубокая рваная рана диной около метра и глубиной сантиметров двадцать?!
- Чертов Хаос! – произнес в сердцах невидимка, и в пещере повисла гробовая тишина.
В голове еще гуляли отголоски недавнего поединка, но все же я потихоньку начала приходить в себя и обнаружила на голове кровоточащую рану. Болели локти и плечо. Оглядевшись, я не заметила никаких следов мебели. То, что показывал мне Ирдис, тоже исчезло. Пещера была совершенно пуста, и только здоровенный шрам на каменной стене говорил о том, что здесь что-то произошло. Но самым неприятным оказалось то, что я не увидела выхода. Меня охватил холодный озноб. «Неужели на этом все и закончится?» – подумала я, вставая и отправлять на поиски. Я не верила своим глазам. Действительно, ни намека на выход. Вот это влипла! Наверное, если бы не Невидимка, то Ирдис помог бы мне выбраться отсюда. А сейчас…
Я посмотрела вверх, на свод правильной сферической формы, и крикнула. Интересно, что я хотела услышать в ответ? Только громкое эхо. Акустика была великолепной. От безысходности я села в центре и задумалась о событиях последних дней. Странностей хватало, постоянно что-то меняло спокойное течение жизни, как и говорил Младший бог Тени. Во что я вляпалась, куда попала, а самое главное - как, я понять не могла. Все эти преобразования, показанные моим бывшим собеседником, вводили меня в полный ступор. Я еще раз обошла пещеру, но, так ничего и не найдя, принялась размышлять. И тут обнаружилась еще одна удивительная особенность: я видела в темноте, несмотря на полное отсутствие освещения. Однако дальше думать сил уже не хватало, навалилась чудовищная усталость. Видимо, сказалась и травма, и все пережитое. Я прислонилась к стене и мгновенно уснула.

[править] Глава 2. Семья

Погода была прекрасной. Ненавязчиво грело утреннее солнышко, дул приятный прохладный ветерок. Окрестности открывались до самого горизонта, рядом стоял дремучий лес с огромными вековыми деревьями. Недалеко виднелось небольшое озерцо, полное рыбы. Но, к сожалению, у меня не было времени всем этим наслаждаться.
- Жар - право, Антифриз - лево, прикрывайте, как можете! Ренс – спина! Лекс, зови подмогу!
Долго не продержаться. Противник наращивал темп, а мои силы уже почти на исходе. Выпад, промах, заныло и покрылось красным плечо.
- Жар, сделай хоть что-то! Я не могу его дальше сдерживать! – я кричала, уже не соображая, что и Антифриз, и Жар находятся в таком же положении.
Тут по животу Фирза пришелся скользящий удар, отбросивший его на несколько шагов.
- Магия на него не действует! – крикнул Жар.
Очередной удар заставил меня отступить на добрую пару метров. Благо, Жар понял, что ему тоже не выстоять одному, и резко отпрыгнул поближе к нам. Это его спасло. Я еле держалась на ногах, принимая на себя основную часть атаки. Если не подоспеет подмога, нам конец. Уйти мы не сможем. Противник слишком силен и виртуозно владеет своим экзотически оружием.
Наша семья первый раз столкнулась с незнакомым обитателем Земель, которых нет. Хотя не так давно старожилы говорили, что кто-то зловещий появился близ леса и наводит на всех ужас, но подробней описать они его не смогли. Единственное, что мы знали точно, – его прозвали Огром. И вот сейчас мы почувствовали на себе всю мощь этой зверской машины для убийства.
Огр не заставил себя долго ждать, и мне опять пришлось изображать некое подобие стальной сферы, защищая себя и потерявшего равновесие Жара. С тех пор, как я видела этот прием в бою, прошло уже два года, но все никак не могла его полностью освоить.
- Жар, колку, Антифриз, кожу, срочно, иначе поляжем здесь все! – крикнула я в отчаянии.
Сила, полет, легкость вдруг ворвались в мое тело, голова прояснилась. За мгновение перед глазами пронеслась вся схватка, проявились все слабости и изъяны защиты противника. Искрой вспыхнула идея, как можно не просто уйти из сбоя, но победить!
- Жар, Антифриз, слушайте и выполняйте! По моему приказу используйте магию ваших Имен, - в это время Огр оказался посередине между Жаром и Антифризом.
- Жар, огонь на полную выкладку!
- Зачем? Бесполезно же!
- БЫСТРО! - и справа от меня пронесся жгучий пламень, затем еще и еще. Мой боец отдавал последние силы на заклятие Жаровни. Огр распалялся, но этого было недостаточно.
– Антифриз! Помощь! – проорала я, видя подходящую подмогу в лице Хаосмена.
Земля вокруг Огра начала плавиться и превращаться в стекло. Антифриз не стал посылать серии магических заклинаний, а вложил полную силу лишь в одно единственное.
Мимо меня пронесся вихрем голубой сгусток плазменного шара и попал в Огра. Одновременно что-то святящееся мелькнуло со стороны Хаосмена, и я погрузилась во тьму.
- …Что случилось? – прошептала я пересохшими губами, – где я?
- Извини меня, – сказал кто-то.
Я открыла глаза и увидела склонившихся надо мной трех мужчин. В голове вихрем пронесся последний бой.
- Хаосмен, Антифриз, Ренессанс, что произошло? Почему меня вот так?
- Ты стояла к нему ближе всех, и тебя здорово покалечило тем, что родилось на месте Огра, да еще и задело аурой моего заклинания, – сказал Антифриз. - Вон, до сих пор твое плечо и рука в черных волдырях. Надо бы тебя еще подлечить.
- Эй, Жар, зови Панти! - крикнул Хаосмен. – Пусть быстро дует сюда. А Ирбису уже не помочь!
Панти была нашим семейным доктором и справлялась со своими обязанностями лучше всех. Спустя несколько минут я почувствовала свои руку и плечо, пропали ссадины и синяки. Правда, усталость осталась довольно сильная, но Благо пить уже не хотелось. В поисках заветных трав для этого зелья Жар забирался в самые дальние уголки Земель, которых нет.
Я села и огляделась. Отличное место для ночевки! Можно искупаться и прийти в себя после боя.
– Так что случилось? – переспросила я.
– Когда я понял, что не успеваю, то решил использовать свиток удара ярости. Его недавно Толечка достал на черном рынке. Попав в Огра, он преобразил его в ужасное чудовище, щупальца которого потянулись ко всем нам. Но за мгновение до его полного исхода в наш мир, Ирбис наложил заклятье кристальной сферы. Наверное, это нас и спасло. Кажется, там родилась Медуза Горгона, а так как ты стояла ближе всех, на тебя она успела немного воздействовать. Ты стала наполовину камнем. И если бы Пантерра не подоспела вовремя, мы бы и тебя потеряли. Вот, к сожалению, Ирбиса ударила ответная защита Горгоны через свиток. Как это произошло, я не понимаю. В общем, он мертв.
За последнее время у нас в семье погибло много друзей. Причем не связанных с тем предначертанием, которое я знала. Это все больше наводило меня на мысль, что подходит момент нашего возвышения. Действительно, остались только избранные. И сегодня мне придется держать слово.
День закончился без приключений, мы вдоволь наплавались, наловили рыбы на ужин, провели пару тренировочных боев. В общем, хорошо отдохнули.
Наступил вечер, ПуФыстик развел костер - он всегда относился к приготовлению пищи с большим энтузиазмом, благо, повар из него был отменный. Хаосмен и Ра разбили лагерь, а мы с Жаром и Антифризом набрали дров на ночь. Лекс валялся в палатке и рисовал. Клон Мачо вместе с Чаровницей только-только вернулись с охоты, принесли пару уток и одного зайца. Отлично, завтра с утра будет жаркое, и еще останется на обед. Умка с Юрцовской постоянно пропадали за магическими тренировками. И как только они не устают? Скоро должен был подойти Левор, вечно куда-то сбегавший, но приходивший с кучей новостей. А наш всеми любимый торговец Четыреста восемьдесят шестой, то есть Толечка, как раз сегодня должен был вернуться из города, где занимался важным делом – следил за финансовым благосостоянием семьи.
Давно стемнело, когда все, наконец, собрались вместе. После непродолжительного, но приятного ужина, начались вечерние беседы, и как-то случайно выплыла тема нашего статуса в этом мире. Все понимали, что из семьи мы уже выросли, и нам надо показать себя миру. Я знала, что скоро это произойдет, и нужно рассказать, почему именно мы собрались вместе.
Возникла неловкая пауза. Я не знала, с чего начать. Вспомнился прием в семью Хаосмена, как при виде его ауры в бою мне стало очевидно: он наш, тяготеет к хаосу и власти. И когда он, единственный оставшийся в живых и сильно раненый, бежал с поля боя, я попросила Панти дать ему шанс, но так, чтобы он не смог отказаться. Хаосмен не раз рассказывал жуткую историю того сражения, когда их предали союзники, переметнувшиеся на сторону врага. Эта история слала легендой нашей семьи. А сейчас настала очередь моего повествования. Я чувствовала: пришло наше время. Сейчас многие узнают правду о себе, и родится Великий клан.

[править] Глава 3. Орден Абсолютного Хаоса.